Велес настойчиво переглянулся с Ягой.

— Ну уж нет! — возмущённо вскликнула она и подскочила на ноги. — Хочешь, сам показывай, а меня не впутывай?!

— Во что тебя не впутывать? — насторожился Яромир, крепче сжимая рукоять Кладенца. — Тебе сейчас лучше выкладывать всё, как есть, подобру-поздорову, покуда я окончательно не осерчал!

— Ишь какой! — фыркнула Яга. — Дали мальчишке палку-убивалку, теперь будет думать, что может кошмарить всех, кого ни попадя!

— Заткнулась!

Велес ударил посохом о землю, и Яга, задыхаясь, рухнула на колени.

— Аз же тебе предрёк, — его голос железным звоном отзывался в голове Яромира. — ещё один писк с твоей стороны — придушу!

Лицо Яги стремительно синело, глаза налились кровью. Она умоляюще протянула руку Велесу, давая понять, что согласна на всё.

Раздался ещё один удар посоха и Яга, свернувшись калачиком, принялась жадно хватать ртом воздух.

— Кхе-кхе! Вот, как такому мужчине можно отказать? Кхе-кхе!

Яга бросила на Велеса полный ненависти взгляд, ещё раз прокашлялась, вырвала небольшой клок волос и бросила его в огонь:

— Будь так любезен! — вызывающе попросила она Велеса, глазами указывая на посох.

На третий удар рыжее пламя костра снова залилось зеленью и вокруг Яромира быстро заклубился густой черный дым.

Он тут же вспомнил прошлый опыт, приключившийся с ним у старушки на болотах, поэтому расслабился и затаил дыхание.

Дым рассеялся, и Яромир вновь оказался на злосчастном холме, под развесистыми зелёными ветвями дуба.

Вокруг не было ни единого признака топей, лишь протоптанная множеством караванов тропа пересекала поросшую редкой осокой низину, расстелившуюся перед сосняком, что едва проглядывался сквозь клубящуюся стену дыма.

Как и в прошлый раз, первым показался князь Ярослав, облаченный в то же тёмно-красное платье, расшитое золотыми нитями и опоясанный мечом-кладенцом. Только сейчас грудь князя дополнительно защищал и стальной доспех, аккуратно подогнанный и застегнутый поверх одежды и искусно выгравированной Звездой Сварога.

Точно такую же защиту носил и Руевит, каждый раз, когда выезжал в поле.

При виде отца, будто сошедшего с той самой картины, висевшей над очагом Игоря в Слав-городском тереме, у Яромира перехватило дыхание.

Он уже и не мог надеяться, что ему вновь доведётся увидеть отца воочию, пусть даже в таком причудливом видении…

Неожиданно, следом за Ярославом выехал всадник.

Яркий золотой блик от гривы его скакуна заставил Яромира прищуриться, после чего он обомлел пуще прежнего.

Траян, запряженный в добротную сбрую, усыпанную драгоценными камнями, нёс на спине статного война с едва проблескивающей сединой в чёрных, как дёготь, волосах, собранных очельем, и густой, ровно подстриженной бороде.

Тёмно-синее платье и посох, который ни с каким другим не перепутать — Велес. Далеко не тот седой старик, которого так привык видеть Яромир, но и ошибиться он не мог.

Это точно был Велес.

Ярослав остановился у подножья холма и его голос грозным эхом разнёсся по округе:

— Всем держать ухо востро! Сердце чует что-то неладное…

Из тумана выехала карета, окруженная самыми подготовленными воинами, коих доводилось встречать Яромиру.

Порядка тридцати витязей, грозных и хладнокровных, каждый из которых стоил доброго десятка ратников.

Руевит прекрасно научил Яромира с одного взгляда безошибочно оценивать боеспособность врага…

«Серьёзная дружина… Кому же оказалось под силу совладать с такими?» — только подумал Яромир, как посреди поляны рыхлая земля обвалилась и из образовавшейся ямы показалась маленькая девочка, с длинной черной косой, одетая в драные обноски и с грязной, окровавленной тряпкой, повязанной на глаза.

Девочка появилась неожиданно и оскалилась в мерзкой улыбке, заставив коня Ярослава от испуга подняться на дыбы.

— Стерва подколодная! — вскричал Велес, развернул Траяна и занял место в голове отряда. — Защищайте княгиню!

— Щиты! — Ярослав лязгнул ножнами, с лёгкостью успокоив напуганное животное.

Плотная пелена тумана быстро поползла по земле, нарушая спокойствие и безмятежность округи, скрывающимся в нём устрашающем рычанием, доносившемся со всех сторон.

Тяжелый, прелый воздух сдавил грудь Яромира, и он почувствовал приближение неведанной доселе опасности…