Я со всем тщанием обыскала деревню вдоль, а затем и поперёк. От окраины до окраины, и по диагонали тоже.

Увы, пришлось констатировать ужасный факт. Мне сказали правду. Башня сделала свое чёрное дело и удалилась в неизвестном направлении.

Обратно мы возвращались довольно понуро. Я хоронила мечты о скором возвращении – нет, напрочь я не сдалась, но прямо сегодня, увы, домой попасть не получится. Что злило. Конь тоже тяжело вздыхал и фыркал. То ли устал бродить по ночи и раскаялся в минутной слабости, то ли предвкушал головомойку от хозяина.

В оставленном мною замке никто не спал. По двору метались люди с факелами, нескольких пошатывающихся со сна лошадей спешно седлали. Знакомый голос Дугласа громогласно подгонял и без того торопящихся воинов.

Похоже, о моем отсутствии уже доложили лорду, и он не обрадовался.

…

Наконец, меня заметили.

Я успела въехать во двор, миновать суетящуюся охрану, и подъехать практически вплотную к лорду Дугласу.

– Ты где была? – рявкнул он, сурово глядя на меня снизу вверх.

– Я погулять ездила. Погода прекрасная, весна, птички поют. Мне ведь никто не сказал, что я пленница. – с деланной безмятежностью ответила я. – Ради моего блага мне нужно было срочно проветриться.

Небрежно перекинув ногу через круп, я сползла с коня. Лорд дернулся было меня ловить, но опоздал. Еще бы, я же не в ворохе юбок. Мне помощь не нужна.

– Ради вашего блага вам стоило бы сидеть в замке! – прошипел-прорычал он. Что-то его, бедного, колбасит. То на ты, то на вы. Определился бы уже.

– Ради моего блага вам стоило бы обьяснить мне подробнее мои права и обязанности! А не запирать! – рыкнула я в ответ.

Вместо цивилизованного ответа этот неандерталец подхватил меня приемом из арсенала американских футболистов, ударив плечом под дых и на мгновение дезориентировав. К такому повороту я готова не была, да и не бить же лорда на глазах его подчиненных.

Поэтому, отдышавшись, я покорной тряпочкой повисла вдоль его спины, краем глаза ловя заинтересованные взгляды вояк на своей пятой точке. Почти голой, по местным меркам.

Раздался одобрительный свист. Похоже, подобный способ обращения с женщинами не нов, и весьма популярен.

Лорд тоже, будто невзначай, огладил мое полупопие. Я его в ответ незаметно ущипнула за бок. На нем была только рубашка, так что получилось чувствительно, он дернулся, и руку с неположенного места убрал.

В холле мы наткнулись на его родителей. Мать, Линдсей, ахнула, и прижала руки к груди.

– Маленькое недоразумение. Мы все выясним, не переживайте. – упираясь в его пояс, я приподнялась на руках, чтобы посмотреть ей в лицо нормально, а не в перевёрнутом виде. Женщина мне нравилась, ни к чему ее нервировать. Она же не виновата, что у нее сын дикарь неотесанный.

Дикарь подо мной хмыкнул и в три шага взлетел по лестнице. Дорогу я узнала, мы стремительно приближались к кабинету лорда. Странно, что не к моим комнатам. Или меня после внушения запрут в подвале, чтобы наверняка не сбежала?

Дверь за нами захлопнулась с глухим стуком, отрезая от понемногу успокаивающейся суеты внизу. Стало слышно его тяжёлое дыхание. Все же я не Дюймовочка, да и нёсся он, как на пожар.

– Отпустите меня уже. Поговорим. – я деликатно постучала пальцем по его… скажем так, ниже пояса.

А что. Куда дотянулась. Не я придумала меня так носить.

Лорд хмыкнул, чуть подбросил меня на плече, перехватывая поудобнее, и со всего размаху припечатал ладонью по заднице.

– Вы что творите? – взвизгнула я и взбрыкнула. Увы, кроссовки смягчили удар в живот, и Дуглас невозмутимо продолжил, придерживая меня под коленки.

– Вы поступили по-детски, сбежав среди ночи в незнакомый лес. Значит, и наказание будет соответствующее.

Этому извращенцу, похоже, понравилось мое уязвимое положение, и он им решил воспользоваться.

Лорд явно примерялся меня отшлепать!

Я, извернувшись, укусила его за предплечье, закрытое лишь тонкой тканью. Такой подставы он не ожидал, и с ругательством, которое я не разобрала, уронил меня на пол.

Точнее, уронил бы, если бы я не извернулась в воздухе, как кошка, приземлившись в итоге на носочки и уперевшись одной рукой в пол.

Осторожно отползая в сторону, подальше от разъяренного мужчины, я оценила обстановку.

Мы в его кабинете, одни.

Вряд ли мне кто-то придёт на помощь. Он лорд, наместник богов. Или богинь, кто у них тут в почете. Прибьёт меня, неизвестно откуда попаданку, никто и не заметит.