Правда, с пламенем я, кажется, перестарался. Не прошло и нескольких минут, как рощу заволокло густым едким дымом, а сама она превратилась в большой костер. Упс! Позади все еще слышались грозные выкрики, и я понял, что надо ускориться. Однако невольная спутница моих замыслов не одобрила. Уперевшись ногами в выступающий корень, она наотрез отказалась идти дальше. Сурово нахмурив брови, смерил ее недовольным взглядом, но девица лишь деловито задрала подбородок, а ее вишневые глаза буквально источали яд презрения. Церемониться с ней не стал. Вырубил с одного удара, закинул на плечо, как мешок, и помчался дальше. Тяжелая сучка, даром, что хрупкая на вид! Или это я так ослабел? А пофиг, главное сбежать от разъяренных эльфов!

Выскочив с другой стороны рощи, остановился, переводя дух. Из глубин зарослей слышались крики и треск страдающей от огня древесины. Дымовая завеса, которую я устроил, конечно, замедлила остроухих преследователей, но явно ненадолго. Прикинув, решил еще больше осложнить им и без того непростую задачу. Отбежав от рощи на несколько метров, начал беспорядочно плеваться в нее огнем. Минут через пять мой боевой запал исчерпался, а вот на месте небольшого зеленого насаждения полыхало и ревело буйное пламя, устремляя смертоносные языки к небесам. Ух, хорошо постарался! Аж сам собой возгордился! Так, а теперь – ВАЛИМ!

Встряхнув гадюку, укладывая ее на плече поудобней, я спешно зашуршал по направлению к дому. И казалось, что счастье так близко и мне, наконец-то, повезло, а нет… Позади вновь послышались угрожающие выкрики. Выругавшись, посмотрел через плечо. Степные охотники, словно бессмертные, один за другим выпрыгивали из стены огня и сайгачили за мной. Вот же неугомонные! Они заметно отстали, но расстояние между нами быстро сокращалось. Гадство!

Выжимая максимум из свой скорости, я мчался и лихорадочно осматривался по сторонам. То, что в открытом поле мне от них не уйти, я отчетливо понял, когда рядом со мной в землю воткнулось копье. Шиздец! Нас же разделяло несколько десятков метров, а они все равно докинули! Мое драконье очко ощутимо сжалось от опасения за свою сохранность и целостность. Взгляд очень вовремя зацепился за густой лес, до которого, даже навскидку, было не меньше пары километров. Млять, я сдохну, но не пробегу столько! Надо бросать эльфийку… Нефига! Я столько пережил, чтобы ее добыть и вот так сдаться? Ну уж нет, где наша не пропадала! Э-ге-гей!

И я зигзагами побежал дальше, в надежде на то, что так в меня будет сложнее попасть. Драконы, по своей природе, обладали нехилой выносливостью, и я в том числе. Однако уже на половине пути к лесу, у меня начало перехватывать дыхание, а печень забилась в конвульсиях, о чем откровенно свидетельствовали покалывания в правом боку. Чертова болезнь выкачивала из меня силы в непомерном количестве, а вместе с ними и выносливость сходила на нет. А может, все же стоит хоть иногда правильно питаться и заниматься спортом, ленивая ты жопа? Ладно, самобичеванием по этому поводу займусь позже, в боле комфортной обстановке…

Говорят – своя ноша не тянет… Врут! Самым наглым и бесстыжим образом! Мне казалось, что злосчастный «трофей» становиться тяжелее с каждым метром. Желание бросить ее становилось все более навязчивым, а идея все-таки сохранить первую эльфийку более бредовой с каждой минутой.

– Эй, а ну верни Вербену, драконий выкормыш! – грозно заорал один из охотников, когда расстояние между нами сократилось до пары десятков метров.

– А ты попробуй отбери, мудило остроухое! – ехидно закричал я в ответ и злорадно хлопнул девицу по заднице. Моя добыча!

Весь путь эльфийку и так не слабо трясло, но лишь после моего шлепка, она неожиданно пришла в себя. Слабо застонав, девушка пару минут, видимо, соображала, где она и что вообще происходит. Не дергалась, не вырывалась и даже возмущенных мычаний, было не слышно. Но, когда сознание, после долго отсутствия, все же встало на место, жертва ощутимо встрепенулась. И понеслось… Мало того, что эта степная чума начала извиваться, как уж на сковородке, так она еще умудрилась, как то освободить рот от повязки. Судя по всему, тряпка попросту растянулась и ослабла…

– А ну немедленно поставь меня на землю, очешуенец убогий! – завопила девица так, что у меня в ушах зазвенело. – Только дай мне шанс, и я тебе твои яйца не то, что раздавлю – я тебе их с корнем вырву и в глотку затолкаю! – активно брыкаясь, бесновалась она. Фи, дамочка, порядочный эльфийки так не выражаются! Но ее уже было не остановить… - Да после того, как я тебя разделаю, тебя даже авантюристы на органы не возьмут! Отпусти, сказала, рептилия недоделанная! – с этими словами, она буквально вгрызлась мне в спину чуть пониже лопатки. Ну почему, из всех нормальных эльфиек я нарвался именно на это чудовище?!

– А-а-о-о-у! – многозначительно выдал я, подпрыгнув на месте от острой боли. Тварюга ушастая! Кусаться-то нахрена?!

Рефлекторно я слишком сильно подался вперед, желая избавиться от мертвой хватки гадюки, запнулся за кочку и, пролетев пару метров, рухнул в траву. Во время недолго полета, эльфийка все же разжала свои смертоносные челюсти и выпрямилась, со всего маху приложившись об землю при паденье. Зато я частично на мягонькое упал. Хоть какая-то польза от этой чувырлы…

Я так устал от всей этой беготни и суеты, что хотелось просто расплющиться и часок вздремнуть, пусть и на столь строптивой подстилке. Однако, копье, которое воткнулось в землю перед нашими головами, буквально через мгновение после падения, убедило меня в том, что сейчас не совсем подходящее время для крепкого и здорового сна. Подорвавшись на ноги, резко развернулся и вовремя присел, уворачиваясь от очередного острого наконечника на длинной палке. Да вы что их из воздуха делаете?! Откуда столько копий?! Ух ты, и впрямь из воздуха! Етить!