***

Сарко почувствовал легкую ностальгию, когда вернулся в родительский дворец. Очень легкую. Потому что и родители настоящие лишь наполовину, и дворец заново отстроенный, прошлый Самкарат с Кристианом разрушили.

Да и сама ситуация не способствовала ностальгии.

Поэтому Герцог ограничился легким хмыком, когда вошёл в почти такое же здание, как и прошлый дворец. Тот же проект, та же планировка.

Нынешний наместник, дальний родственник, не препятствовал. Хотел бы Сарко посмотреть, как ему попробуют возразить. Но нет, приняли командование как должное. Пусть формально Сарко и не относился больше к Тон. По крайней мере, рекомендовал отцу отречься от него. И министром больше не был.

Но надо же было куда-то принца привести. Не в таверне же общаться? Тем более значимая часть города была разрушена и найти там подходящее место сейчас не так просто. Дворец же находился вдали, поэтому Сарко, недолго думая, направился туда. Передав принцу приглашение.

Да уж. Ночка выдалась та ещё.

Кая и Эрано сейчас медитировали и восстанавливались. Оба не пожелали браться за наведение порядка. И их можно понять! Ставки с каждым днем повышались и повышались! Теперь все враги знают о том, где искать наследника. То, что мистик пошёл в атаку, ещё и воинство привёл — всего лишь мелкий эпизод на фоне того, что их ждет в скором будущем!

Надо было как-то переломить ситуацию. Сарко видел ровно два способа. Кая и Эрано занялись первым — наращиванием боевой мощи. Для чего требовалось восстановиться, проанализировать ход боя, сделать выводы и найти в архетипе новые знания. В общем, как обычно. Второй способ — заключать союзы и готовить армию.

Когда Сарко планировал отправиться в путешествие, он представлял себе это иначе. Уж точно не ждал, что ответственности и обязательств привалит так быстро. Но и отказаться нельзя. Ставки слишком высоки.

Но вот отомстить Эрано Герцог себе пообещал. По-хорошему отомстить. А то что это за зять такой. Тупой вояка. Ладно, не тупой, поправился Сарко, но вот в решении сложных политических вопросов он явно плавал и ничего не умел. Надо будет его натаскать. А то чему он детей научит? Копьем махать? У Герцога было на этот счёт своё мнение, и к вопросу он собирался подойти как аристократ. Кулаками махать — это полезно, конечно, но нужны и другие навыки.

Принц явился через двадцать минут после Сарко. За это время Герцог успел посидеть в кресле, вытянув ноги, приказать накрыть стол и выслушать аж целых два доклада — работа по восстановлению города и помощь пострадавшим шли полным ходом, и Сарко велел докладывать каждый час.

Не ожидал никаких хороших новостей, число жертв шло на сотни.

И было бы их куда больше, не приведи принц свою гвардию с отрядами знающих. Единственное, чего добились гвардия и стража Тон, — смогли замедлить наступление противника. Понеся серьезные потери. Знающие не церемонились и любые очаги сопротивления жестоко подавляли. Когда же в бой вступил Сарко, Эрано и Кая, их пыл как-то поутих, и отряд бросился врассыпную. Тут-то гвардия принца и вступила в бой, не дав разбежаться, связав боем и быстро ликвидировав проблему.

В связи с чем условия для переговоров были совсем другими, нежели ночью, когда они встретились с Октоном.

В зал тот вошёл стремительной, уверенной походкой человека, у которого много дел и нет времени на расшаркивания.

— Есть хочешь? — спросил Сарко, до того как Октон успел что-то сказать.

Это было нагло, так говорить с принцем. Но зато сокращало уйму времени и сразу обозначало, как Герцог хочет вести переговоры. Последствия его не пугали. Ну серьезно, когда на тебя охотятся десятки знающих, а теперь и мистики, да ещё и боги устранить хотят — недовольство одного конкретного принца меркнет. Как и его величие. Что такое принц на фоне богов? Мелочь.

Так и смысл тогда расшаркиваться?

Октон замер, прищурился, быстро просчитал ситуацию и плюхнулся на стул напротив Сарко. Это тоже было обозначением формата беседы, то, как они расселись. Сарко устроился вовсе не во главе довольно массивного стола, а с краю, обозначая, что времени на церемониал и правда нет, и что это не званый ужин, а завтрак, чтобы восполнить силы.

— Сарко Тон, — проговорил принц, потянувшись к блюдам и, ничуть не стесняясь, наложил в тарелку то, что приглянулось. — Должен сказать, что, как и многие, удивился, когда дед назначил на пост министра юнца-провинциала. Но, как показало время, его выбор был правильным. Эксцентричность, как оно часто и бывало, обернулась мудрым решением.

— Уверен, вы сюда явились не комплименты мне отвешивать, — хмыкнул Сарко.

Показывая, что на лесть ему плевать. Принц замолчал и некоторое время жевал. Сарко даже к эмпатии особо прибегать не потребовалось, чтобы просчитать, о чем тот думает. Пытается составить психологический портрет собеседника. Личное мнение, так сказать.

На виду Октону было лет сорок. А на деле — шестьдесят. Герцог был старше его больше чем в два раза. Да и опыт интриг в столичном гадюшнике накопил. Так что принц принцем, но доминировать у него в разговоре за счёт одного лишь опыта не получилось. Что и сбило Октона с толку.