— Нельзя оставлять Императрицу одну. — Шерсть на хвосте Рэна ощерилась, как бывает всегда, когда он за кого-то боится. — Так что лучше, если ты останешься.

— Разделяй и властвуй? — Хмыкнул, подхватывая ненужные книги, чтобы убрать их на место.

— Именно, мой Император. — Съехидничал Лис и направился к выходу.

Но, как только Рэн коснулся ручки двери, из коридора донесся грохот. Я насторожился, а сердце уже подсказывало, что мне не понравится то, что я там увижу. И как в воду глядел.

Черт! Черт! Черт!

Я прыгала на одной ноге, мысленно чертыхаясь. И угораздило же меня так!

— Ваше Величество, простите, пощадите, помилуйте! — Вопил, упав на колени, бедный слуга, попавшийся мне на пути.

— Да успокойте вы его! Он ни в чем не виновен. — Рыкнула фрейлинам, потирая ушибленный разносом мизинчик. Дамы мигом кинулись поднимать и убирать с моих глаз долой парнишку, извинения которого еще долго эхом доносились по коридору.

Из-за приоткрытой двери кабинета Императора на меня с любопытством смотрел хвостатый Лис, едва сдерживая хохот. Одет он, кстати, был непривычно — в брючный костюм серого цвета. Наглухо застегнутый на множество пуговиц пиджак выше колена и брюки с туфлями, смотрелись на нем, как минимум, дико.

Следом выглянул в коридор Бальтазар. И вот на этом моменте мне захотелось застонать и убежать куда-нибудь подальше отсюда. Так как убежать уже не получится, да и выглядеть будет странно, я позволила себе с чувством мысленно застонать.

Утром я проснулась в постели одна, а простыни были смяты, будто на них спала целая орава людей. И на такой широкой кровати одна я не могла ее так смять. Ну не каталась же я по простыни всю ночь, в конце концов. Память не сразу пожелала делиться воспоминаниями прошедшего дня и особенно ночи, поэтому я долго тупила в потолок. А когда меня приложило обрывочными воспоминаниями, я немедля захотела задать парочку уточняющих вопросов одному коварному Демону. Что и собиралась сделать, едва одевшись. Но меня ждал сюрприз.

У дверей толпились три фрейлины с понурыми головами, которых не впускали в мои покои. На страже моего сна стояла Лайса и Ринда с Наярой. Так что пришлось сначала разбираться с пополнением в нашем большом «семействе», и только потом приступать к миссии «Выяснить всё».

Как я и подозревала, эти три куда-то запропастившиеся фрейлины прислуживали Талии. А когда Бальтазар отправил мадаму после бала восвояси, им деваться некуда, хочешь — не хочешь, а нужно было исполнять приказ Императора — прислуживать новой Императрице, а не той, которая метила в фаворитки венценосному Демону.

Ну, и, естественно, Талия наобещала фрейлинам гору и прекрасный закат, а потом в этот же прекрасный закат сама и свалила. Это я узнала не от фрейлин, а от Ринды, которая на ушко мне обо всем вещала. Наяра же в это время представляла каждую фрейлину поименно и постатусно, пока я слушала всю подноготную женщин, любезно рассказанную Риндой.

Женщины были в возрасте, одеты в плотно запахнутую униформу синего цвета с белым воротником. Все три — Демоницы, служившие еще матери Элиазара. Я ужаснулась этому известию. А как же «дорогу молодым»? Это сколько же фрейлинам лет? Не пора ли им давно на пенсию?

Наяра и сами женщины оправдывали возраст опытом и верностью. Я и не сомневалась в их опыте и преданности, но всё же в голову закралась и там и осталась мысль, что фрейлин нужно сменить. И подходящие кандидатуры у меня уже имелись. А этих троих надобно срочно сплавить в закат вместе с Талией, какими бы преданными они ни были.

Может, с моей стороны это было и глупо, ведь они много знают и многому бы могли меня обучить, но я считаю, что чем старше, тем больше привязанность к кому-то одному и одновременно с этим больше обид и злобы, выступающих с отрицательной стороны качеств. И если они настолько полюбили Талию, и привязались к ней — ко мне будет уже иное отношение. Да и Бальтазар этому тоже поспособствовал, дал им выбор, служить мне или остаться с Талией, и они его сделали. Ибо, если бы они уважали традиции, то сразу бы пришли ко мне, как только я появилась в Замке. Вряд ли кто-то принуждал этих дамочек насильно. Вот ни за что не поверю!

Так вот, вернемся к нашим «баранам». Решив разобраться с фрейлинами, имена которых я даже не удосужилась запомнить, чуть позже, отправилась искать Бальтазара. Лайса, которая сегодня дежурила, любезно подсказала, что господин работает у себя в кабинете. Путь мы знаем, поэтому сразу двинулась туда.

Приказав фрейлинам и Ринде с Наярой оставаться позади, я направилась к дверям кабинета, и с удивлением отметила, что, не доходя до двери, прекрасно слышу, о чем говорят Лис с Демоном. Эти изменения меня порадовали, и я увлекалась подслушиванием и новыми способностями настолько, что очнулась только тогда, когда Лис уже собрался уходить. Вот мне шлея под хвост и попала, и я, резко развернувшись в противоположную сторону от кабинета Бальтазара, собралась добежать до своих фрейлин и служанок, и сделать вид, что только-только направляюсь в гости к Демону.

Но что-то пошло не так, или же Боги Идеона в это время еще спали, и мне на пути встретился паренек, несший разнос с едой. Я хотела его обогнуть, не сбавляя скорости, но он дернулся в ту же сторону и вуаля. Столкновение. Падение разноса прямиком мне на мизинец. Звенящий грохот разбивающейся вдребезги посуды, и моё «ум-н-н», которое так и грозило перейти в отборный русский мат.

Собственно, эту картину и застали Лис с Демоном.

— Ка-Ринна. — Угрожающе тихо произнес Бальтазар, прищурив глаза.