— Выискиваешь признаки того, что я подниму восстание против тебя и твоей семьи, а потом свергну? — Не удержалась от шпильки.

— Ты теперь тоже часть нашей семьи. — Поправил меня Бальтазар. — Поэтому в твоей голове даже мысли об этом не должно возникать.

— Да я ведь просто пошутила. — Горестно вздохнула. — Ты всегда такой… прямолинейный?

— Нет, только по выходным. — Поддержал шутку Демон, а я успокоилась. Похоже, с ним не всё еще потеряно. Но большую часть времени он занудствует, тут даже к бабке не ходи.

— А у меня будут какие-то курсы обучающие, или там мастер-класс «как стать Императрицей за семь дней»? — Не станут же они необразованную девицу, не знающую хотя бы основных правил этикета сажать на трон? Да у меня даже высшего образования нет, и школу я закончила абы как.

— Научишься по ходу дела. — Отмахнулся Зар, и следом расхохотался, увидев мое вытянувшееся выражение лица. — Да шучу я, не смотри на меня так.

— Шутишь — уже хорошо. — Нервный смешок вырвался против воли. Облегченно переведя дух, выпила водички, которая стояла в стакане сбоку от меня. — Так, с этим тоже вроде как разобрались. Есть что-то еще?

— Есть. — Загадочно ответил Бальтазар, вертя в руках перо. — Но скажу я тебе его только после того, как выслушаю встречные условия.

— Боюсь даже представить, что ты оставил напоследок. — Хмыкнула, задумчиво теребя салфетку. — У меня достаточно тривиальное условие, на самом деле. Если вдруг я не накоплю себе неприкосновенный запас за то время, что буду Императрицей, то ты обязуешься обеспечить меня собственным домиком на окраине вашей Империи, и небольшим капиталом для того, чтобы я смогла начать свой бизнес. — И наклонившись к Бальтазару чуть поближе, томно прошептала. — А теперь выкладывай свое последнее и самое коварное условие.

— Это и всё? Больше ничего не потребуешь? — Не обращая внимания на мою довольно-таки неплохую актерскую игру, Демон удивленно на меня уставился.

— А что еще я могу попросить? — Я действительно не знала, что хотела бы еще. Кажется, того, что я перечислила, вполне себе достаточно. Свобода и деньги, что еще нужно для счастья? — Я думаю, что на этом мои условия закончились. — Пожала плечами. — Так что давай уже покончим с этим договором и пойдем, наконец, на обещанную экскурсию по Замку. Бюрократия — это не для меня. Но если допишешь что-то от себя мелким шрифтом, оставив лазейку, я тебя потом из-под земли достану, имей в виду, Демон!

Сощурив глаза, я пыталась своим взглядом передать всю ту жесть, что его ожидает в этом случае. Но Зар только рассмеялся.

— Хорошо, я запомню. Но идея неплоха, надо будет взять себе на заметку. — Демон размашисто записал все то, что было обговорено. Я же за это время схомячила тарталетку с ягодами, наслаждаясь вкусом.

— Ваши повара божественно готовят. — Блаженно прикрыв глаза, сказала я, доедая последний кусочек.

— Передам им твою благодарность в виде подарков, в котором будут лежать артефакты. — Дописав последний пункт, он с довольным видом поставил жирную точку. — Они будут вне себя от радости.

— Ты не забудь туда записку положить, в которой большими буквами будет написано, кто тот самый щедрый даритель. — Попросила, указывая на себя пальцем. — Они должны знать, что их Императрица не только хороша собой, умна и весела, но еще и весьма щедра. — Важным голосом проговорила я, а потом, не удержавшись, рассмеялась. — Нет, я все равно не могу представить себя Императрицей. Ну, это же смешно. Посмотри на меня, — и, дождавшись полного внимания Зара, продолжила, — теперь покажи меня кому-нибудь и попробуй доказать им, что я и есть та самая Избранная Императрица.

Бальтазару, судя по его выражению лица, не сильно понравилось то, что я сказала.

— Зря ты принижаешь себя, Ка-Ринна. — Положив перо на стол, он обхватил пальцами мой подбородок и приподнял его, заглядывая мне в глаза. — Никогда не делай так больше. Ты должна быть уверенна в себе и в том, что ты делаешь. Иначе из тебя действительно не выйдет хорошей Императрицы. — Я раскрыла было рот, чтобы согласиться, но он меня опередил. — Т-ш-ш. — Бальтазар мягко провел большим пальцем по моей нижней губе. — У тебя есть все задатки прекрасной правительницы, нужно только направить твой бойкий характер в правильное русло. Поэтому обучение — отличный способ избавиться от излишков твоей неумной энергии.

Близость Демона и его низкий рокочущий баритон вызвали толпу мурашек, пробежавших по всему телу. Я заворожено смотрела в эти синие глаза, которые были так близко. И на миг мне захотелось, чтобы этот Демон прильнул к моим губам. Хотелось почувствовать вкус этих манящих губ.

Взгляд Бальтазара стал темнеть, радужка постепенно окрашивалась в цвет ночного неба, а его губы приоткрылись. Испугавшись того, что может случиться в следующую секунду, я, противореча самой себе и своим чувствам, разорвала зрительный контакт и прочистила горло.