— Ты делаешь поспешные выводы. — Начала и оборвалась на полуслове. А с чего вдруг это я его должна утешать? Пострадавшая тут я, а не он! — И причем тут неповиновение?

— Притом, что я до сих пор люблю Элиссу. Хотя Боги четко и ясно дали мне понять, что она не моя Избранная. — Тихо произнес Бальтазар, а я смотрела на его широкую спину, и меня затопило сочувствие к нему. Нет, я не стала его жалеть, потому что таких сильных мужчин не жалеют. А вот понять и посочувствовать никто не запрещает.

Когда я только начинала работать в ресторане, была влюблена в нашего администратора. Высокий, статный парень, всегда при параде, ухоженный, манерный. Многие девушки тащились по нему, и я не исключение. Как-то раз я опрокинула на гостя поднос по идиотской случайности, и выперли бы меня сразу же, но Влад вступился за меня перед директором, сказал, что я еще новенькая и со всеми такое бывает. И тогда в моих глазах Влад стал принцем на белом коне и я окончательно увязла в своей влюбленности.

После этого я чуть ли в рот ему не заглядывала, и каково же было мое счастье, когда парень стал хорошо общаться со мной, провожал до дома, мы подолгу сидели на лавочке у подъезда и смеялись над очередной шуткой. Пока в один день я не узнала, что у Влада есть девушка, которой он собирается сделать предложение, когда он попросил меня помочь с выбором кольца для нее. Раненная в самое сердце, я тут же выпалила как на духу, зачем же он тогда оказывал мне знаки внимания. А тот возьми да и ответь честно, что я напоминала ему погибшую младшую сестренку, поэтому он и взял меня под опеку.

Страдала я долго, с Владом не общалась больше, потому что чисто физически не могла. И видеть его каждый день также было тяжело, но в какой-то из дней он сам уволился, устроившись на работу по специальности, после того как женился на той девушке. И только спустя год стало немного легче, а эта влюбленность меня отпустила.

Первая любовь, она такая. Безумно сильная, яркая и недолгая, как салют в небе на новый год, обреченная навсегда погаснуть, оставляя в памяти только приятные воспоминания и легкую грусть.

С Бальтазаром, видимо, творится то же самое. Но я могу и ошибаться, кто их этих мужиков знает.

— К слову, если тебе интересно, мы с Лексинаром говорили о том, что было, и он сказал, что не испытывает и капли угрызения совести по поводу ее смерти. — Вторгся в мои мысли Демон. — Не стоит говорить, что после этих слов я возненавидел его еще больше. Ровно до тех пор, пока в один из дней Элисса не рассказала полную версию событий. На меня планировалось покушение, и наемница взяла заказ, решив соблазнить и убить молодого будущего Императора. — Он обернулся ко мне, горько улыбаясь. — И ей бы это удалось, если бы не Лекс. Брат оказался с моральными принципами, во что мне трудно было поверить, но если не придираться, то…

Демон замолчал, но ему и не нужно было продолжать, я и так понимала, что он хотел сказать. Брат любит его, пусть и не показывает. Все же, кровь не вода. Не сомневаюсь, что этот Лексинар приглядывал за ним всё время, раз уж и от покушения спас. Иначе откуда бы он мог узнать об этом, если бы совсем не интересовался жизнью Демона.

Повисло недолгое молчание, прерванное Бальтазаром.

— Я не смогу тебя принять, как женщину, хоть ты и станешь моей женой через неделю. — Подвел итог. — Поэтому я составлял с тобой договор, чтобы ты не влюблялась в меня.

— Откровения, откровениями, Бальтазар, но ты не имеешь права ставить меня в такое положение перед всем Замком! — Поднимаясь с дивана, твердо произнесла я. — Если тебя не заботит моя репутация, то вот меня, представляешь, заботит и еще как. Я не позволю, чтобы по Замку ходили слухи о том, что будущая Императрица — бесхребетная аморфная девка!

На лице Бальтазара читалось явное потрясение. Что, не ожидал? Нет уж, сказал «гоп», значит, прыгай, а в нашем случае — назвал своей Избранной, значит, пойдешь на дно вместе со мной, если так случится. А я сделаю все, чтобы этого не случилось. Он мне еще потом спасибо скажет, когда мозги свои растерянные по крупицам соберет. Идиот влюбленный.

— Поэтому, дорогой мой жених, будь добр, предоставь все, что положено мне по праву будущей Императрицы: обучение, информацию, отсутствие любовниц, смежные покои, фрейлин и личных слуг! И только попробуй отказать, тогда я откажусь от тебя! — Бесцеремонно объявила, скрестив руки на груди.

— Ты не имеешь право от меня отказаться, Ритуал подкреплен волей Богов, в случае его нарушения тебя ждет смерть, равно как и меня. — Мрачно произнес Бальтазар. Сердце пропустило удар. О чем еще таком важном он умолчал?