Последнее, что я попробовал, это использовать не свой доспех духа для защиты, он в этом слабо помогал, а активную защиту. Его атаку я попробовал рассечь своим мечом, и вот тут мне это вполне удалось, по крайней мере, находясь на дистанции, я успевал нанести по этой ударной волне удар мечом, и та рассекалась, её остатки безопасно огибали меня, не причиняя вреда. В реальном бою всё же лучше с таким не сталкиваться, но хотя бы буду представлять, как защищаться. Против копейщиков тактика осталась неизменной: быстрое сближение и уже не выпускать противника с дистанции копья.

Спали с выставленным караулом. Я показал погонщикам как пользоваться биноклем и оставил его дозорным. Пять часов отдыха пролетели незаметно, и нас разбудил Дубина. А значит, пора собираться, но перед этим оценить обстановку. За нами полноценная погоня. Как караван проиграл, мне стало понятно. Мне тяжело было оценить количество гунганов с такого расстояния, которые виднелись вдали, но не меньше тысячи и это только тех, кого мы могли заметить. А вот они нас обязательно заметят, так как дальше барханов уже не было, пустыня переходила в степь. Мы не просто так остановились на отдых перед дальнейшим движением. Так что тут либо бежать со всех ног, либо зарываться в песок. Оба варианта имеют свои плюсы и минусы. Гунганы хорошо бегают по песку, а вот по степи, где наши ноги не будут вязнуть в песке, мы за счёт длины ног вполне сможем держать высокую скорость. Я так точно. Какие возможности у гунганов в поисках добычи не ясно, и есть ли смысл прятаться, соответственно, тоже непонятно. Главное, что нам удалось вырваться из захлопнувшегося кольца окружения, и сейчас есть из чего выбирать.

Нихау подскочил вместе со мной и тоже оценивал обстановку. Его решению я доверял, и он однозначно указал на степь. Три минуты на сборы, и мы в пути. У гунганов не были развиты голосовые связки, и кричать они не умели, лишь громко шипеть. Именно это единое шипение от них до нас и докатилось. Часть из них явно ускорилась и устремилась за нами.

Два часа бега показали, что расстояние между нами и передовым отрядом гунганов сокращается. Погонщики бежали медленней, чем я мог даже без этой заёмной силы. А с ней я чувствовал себя на голову выносливее себя прежнего. На кой они тащат эти бурдюки, сбросили бы давно, но не делают этого. Нихау решил спасти что-то ценное?

Если гунганны сильно растянутся, можно будет попробовать перебить передовой отряд и бежать дальше, но это плохой вариант. Нас в любом случае загонят. Нихау же предлагал вариант, если я правильно понял его жесты, который для погонщиков стал бы смертельным — это сделать то, что они сделали тогда в караване, а именно, оставить погонщиков, чтобы задержать погоню. Только погонщики их не задержат. Они их боятся и без сильной воли рядом разбегутся кто-куда, и это в лучшем случае, а могут вообще остановиться и ничего не делать. В любом из этих вариантов гунганы бросятся за нами. Нужно дальше бежать и растягивать погоню. Нихау больше не настаивал и вёл нас в одном ему ведомом направлении, но он явно торопился успеть.

Ещё два часа бега. Я посмотрел на солнце и сверил часы. До захода солнца ещё часов пять, а это очень много. Я всё чаще и чаще оглядывался, и когда был готов уже объявить привал, чтобы успеть отдохнуть перед боем, Нихау, довольный, указал рукой в сторону.

Вот же… Ещё гунганы, да нас окружают… И чему он радуется? Новых гунганов не только мы заметили, но и наши преследователи, и они замедлились. Смысл происходящего до меня дошёл быстро — это разные кланы гунганов, и они между собой не связаны. Мы перешли невидимую черту раздела земель. Нихау уверенно направил нас к ним, а я полностью положился на него. Переговоры уж точно не мне вести.

Когда мы добежали до них, то перешли на шаг, и Нихау вышел вперёд. Он говорил явно короткими словами, которые я и сам учил. Погонщики сбросили бурдюки и складывали их в кучу. Гунганы их изучали, а вот наши преследователи также приближались, и погонщиков это явно нервировало. Всего три десятка. Мы и раньше справлялись с таким количеством, а теперь я был в себе уверен настолько, что готов был раскидать их один. Только я местные правила не знаю, и не знал, что делать. Всё решил случай — один из гунганов запустил копьё, я перехватил его и вернул подарочек с утроенной силой обратно. Он ему понравился, и с ним он прилёг полежать. Новые гунганы на это даже внимания не обратили. Их больше интересовало содержание бурдюков. А значит, преследователи — это наша забота, а не их.

Я передал рюкзак Дубине и направился навстречу нашим преследователям. Так я хотел не только хвост преследования сбросить, но ещё и восстановить меру силы. Я вытянул меч и мои действия интерпретировались однозначно, при этом меня никто не пытался остановить, и я трактовал это как разрешение к действию. Поднял меч над головой и замер, насыщая мышцы силой и готовясь высвободить ее.

Среди преследователей нашлось только двое с духовной защитой, но всё, на что их хватило, это выдержать на пару ударов больше. Вокруг этого кровавого озера я стоял в одиночестве и убрал доспех духа, чтобы напитаться заёмной силой. Достал флягу с водой, чтобы остудиться и утолить жажду.

Не успел я расслабиться, как ситуация резко обострилась. Гунганы приняли подношение и хотели было уйти с ним, но один из них указывал на меня пальцем и что-то требовательно шипел, отчего Нихау явно поморщился, что он при этом мне сказал, я не понял. Лишь со второй попытки он произнёс одно лишь слово, после чего я понял, о чём идёт речь. Он просил «дать» и указывал на флягу. После того, как Нихау заметил, что я понял, о чём меня просят, он что-то быстро заговорил скороговоркой с просительными нотками.