– Да ты с выводами то не спеши. Оформим всё красиво. Ну типа адвент-календарь. Внуки такой штукой уже третий год балуются, – продолжала хозяйка кафе. – И пусть выполнение заданий будет обязательным условием для получения подарка. Да и во всяком случае Кате будет приятно, что её занятой папа та-а-ак заморочился.

Олег посмотрел на художника. Тот одобрительно кивнул.

– Нам надо ватман, карандаши, наклейки, блестки и всё в таком духе, – подытожила она, пряча под чепчик выпавшую кудрявую прядь.

– Ладно давайте попробуем. Сейчас все принесу.

Минут через 15 Олег принёс все необходимое, и они втроем за чашечкой «фирменного» глинтвейна принялись за дело.

Протерев освободившийся стол и добавив 3 салфетки в салфетницу, помощник Митя молча уселся рядом с тётей Любой и принялся вырезать снежинки, надеясь, что они пригодятся.

Тем временем, в кафе вошёл молодой голубоглазый мужчина со взъерошенными волосами. Рыская по карманам, он огляделся по сторонам. Поприветствовал художника, Олега и Митю крепким рукопожатием. Заказал кофе с сырной бельгийской вафлей и потратил ещё пол минуты на поиски банковской карты, которую наконец-таки нашёл во внутреннем кармане пуховика. После чего поспешил к выходу.

– Сейчас подойду, – предупредил он Любу, оставляя свой заказ на свободном столике не далеко от входной двери.

– Паша растеряша, ты не исправим, – улыбнулась та рассеянному гостю.

Вернулся Павел через несколько минут с ноутбуком в руках. Забрал свой заказ, снял куртку, поправил на плечах чёрный пуловер, сел за столик и приступил к работе за компьютером. Каждый раз, когда над дверью звенел колокольчик, он отрывал взгляд от монитора на пару секунд и снова погружался в работу.

Пожилая женщина в платке, девушка с малюткой на руках, два замерзших мальчугана, худощавый высокий мужчина, ещё одна девушка…

Губы Павла дрогнули в лёгкой улыбке и в этот раз его глаза не поспешили вернуть внимание своего владельца к ноутбуку. Перед ними было кое-что интереснее и важнее цифр. Девушка лет 25 с собранными в хвост волосами и меховыми наушниками, сняла спортивную куртку и грациозно опустилась за свободный столик. На ней джинсы и малиновая толстовка. Она никогда не облокачивается на спинку стула. Её плечи всегда расправлены, а подбородок чуть приподнят. У этой девушки спокойный мягкий голос, и она очень тихо чихает. Марина работает рядом с пекарней в фитнес клубе на против и довольно часто бывает здесь. Во время вечерних перерывов она пьёт гляссе или капучино и периодически балует себя морковным тортиком или чизкейком.

Спутник Марины – крупный мужчина спортивного телосложения вальяжно направился к кассе. Девушка смотрела в окно, сложив руки на столе, Павел смотрел на неё не в силах оторвать взгляд до тех пор, пока к её столику не подошёл мужчина с двумя чашечками кофе. В следующие 20 минут Павел еще много раз поднимал и опускал глаза, пока девушка не покинула зал. Вскоре после её ухода он и сам отправился домой. И так уже несколько месяцев. Молодой, симпатичный и рассеянный парень, как и серьезный седобородый художник у углового окна, каждый вечер приходит в кафе в надежде увидеть ту, что заставляет сердце биться чаще. Только в отличие от художника, который за полгода постоянного посещения пекарни уже не раз делал первый шаг, не получая взаимности, Павел не мог решиться и на знакомство. К тому же, чаще всего, Марина приходила не одна, а с коллегами по работе (или не с коллегами) либо беспрестанно разговаривала по телефону. Вот и в очередной раз, Павел посетил кафе только для того, чтобы съесть сырную бельгийскую вафлю и поработать за ноутбуком, а знакомство с девушкой в меховых наушниках он опять отложил на следующий раз.

Новогодний адвент-календарь вскоре был почти готов. Осталось лишь раскрасить надпись: «С новым годом!», что Люба никак не могла сделать, отвлекаясь на посетителей, часть из которых считали своим долгом провести с ней хотя бы короткую беседу о планах на праздники, подарков и идей блюд на новогодний стол. Но несмотря на это, с главным своим делом – руководить процессом, она справлялась на все 100 процентов. В итоге буквы раскрасил Олег.

Карикатурные дед Мороз со Снегурочкой, нарисованные художником в центре ватмана заражали своей широкой улыбкой. Вокруг них расположилось семь сложенных из бумаги конвертов, которые Люба успела украсить блёстками. В эти конверты Олег вложил листочки с душевными пожеланиями на день и предновогодними заданиями. Слепить снеговика и поиграть в снежки – было первым делом, чтобы можно было менять день его выполнения до тех пор, пока не будет подходящей погоды. А затем: нарядить ёлку, написать письмо деду морозу, смастерить кормушку для птиц и сделать новогодние открытки для друзей, на субботу запланировали испечь пряничный дом и сделать карту желаний, на воскресенье – покататься с горки и посмотреть новогодний фильм. А снежинки, старательно вырезанные помощником Любы, приклеили по краям ватмана.

В кафе вошёл молодой голубоглазый мужчина с взъерошенными волосами. Он огляделся, ощупывая карманы. Заказал кофе с бельгийской сырной вафлей, занял свободный стол и погрузился в работу за ноутбуком, отвлекаясь на звон колокольчика. На девятый (от его прихода) звоночек, в кафе вошёл художник. Он приветственно кивнул Любе, чуть улыбнувшись, повесил пальто с шапкой на вешалку и подошёл к Павлу.

– Она сегодня не придёт. Я только что видел, как она уехала, – сказал он тихо.

Павел смущено кивнул. Художник проследовал к своему привычному месту. Маленькая табличка Reserved поблёскивала от света гирлянд. Это была единственная подобная табличка в кафе, Люба украла её пару лет назад в каком-то ресторане. И вот уже несколько месяцев она ежедневно выставляет её около 18 часов на столик у углового окна.

Расправившись с сырной вафлей, Павел оделся, попрощался и покинул кафе. Митя поспешил к освободившемуся столику с тряпкой. На столе лежал телефон. Митя тщательно протёр стол вокруг, не прикасаясь к смартфону. Потом подошёл к Любе и шепнул ей на ухо о находке.