– Иди сюда, – мрачно позвала Лика, когда он поднялся. Игорь и правда гений: даже это предусмотрел! Покорно встав перед мамой, Артём посмотрел в глаза с максимальной честностью.

– Ты до сих пор не почистил зубы? – строго спросила она.

– Забыл, – виновато улыбнулся он, переведя дух. Пронесло.

Лика вздохнула, села на табурет и опустила голову. С волос уже не капало, но выглядела она очень несчастной.

– Что теперь делать? Там всё залито, надо менять полы. И трубы. И здесь потолок заново красить. – Тихо всхлипнув, Лика прикусила губу. – Неужели всё это время придётся жить без воды? А если всё замёрзнет? А как же котёл?

– Мам, – Артём коснулся её плеча, – может, нам лучше пожить пока у кого-нибудь?

– У кого? – горько хмыкнула Лика. – У Светы и так дом небольшой, а с Настей и Тамарой мы не настолько близкие подруги.

– У дяди Димы и дяди Руслана большие дома. Они же тоже твои близкие друзья.

– Я не выдержу Димину жену каждый день, она, конечно, замечательная, но иногда слишком грубая. – Лика снова вздохнула. – Руслан… Может, он и согласится. У него такой большой дом, что мы в нём вообще можем не пересекаться. Точно, пойду к Руслану!

Она заметно ободрилась, а Артём про себя мысленно поклонился Игорю. Нет, вслух он этого не скажет, но друг обладает поистине дьявольским разумом. Он почти дословно предугадал каждое слово, каждое возражение мамы! Оставалось надеяться, что свою часть плана он тоже исполнит идеально.

Утром чаще всего можно было поймать нужный свет, и Руслан вовсю пользовался этим, вставая на рассвете и выбираясь в зимний сад, за которым так любила ухаживать жена. Бывшая жена. Уже бывшая. Когда-нибудь он к этому привыкнет… Едва солнце позолотило верхушки деревьев, он тяжело вздохнул и оторвался от мольберта. Тот стоял в самом дальнем углу, скрытый густыми кустами давно не стриженной гортензии в больших кадках. Инне всегда хотелось иметь такой, он пошёл на поводу, а теперь ухаживать за садом некому. Да и кому в здравому уме понадобится огромный крытый павильон, когда лето в их краях девять месяцев в году?

Выйдя во двор, Руслан решил обойти дом, но, не дойдя несколько шагов до двери, остановился и нахмурился: старая вишня, до которой никак не доходили руки, чтобы спилить, решила всё за него – рухнула прямо на дом, сломав крышу веранды и окно. Стёкла были пробиты в нескольких местах. Хорошо хоть этой комнатой никто не пользуется, но всё равно лучше починить скорее, пока не похолодало окончательно. Хорошо хоть, зимы у них тёплые.

– Игорь, ты ночью ничего не слышал? – спросил Руслан, входя на кухню.

– Нет, а что случилось? – невинно поинтересовался тот.

– Вишня упала. – Игорь вздохнул и потёр шею. – Придётся ремонтировать дальнюю комнату.

– Мама давно говорила, что надо её спилить.

Руслан поморщился, но ничего говорить не стал – правда же, сам виноват. Может, если бы Инна просто попросила, а не кричала, рассказывая, откуда именно у него растут руки, он бы спилил эту вишню ещё два года назад.

– Там кто-то стучит, – заметил Игорь, выдёргивая из мыслей. Руслан прислушался, переглянулся с сыном и пошёл открывать. На пороге стояла Лика, за её спиной маячил Артём. Обычно уложенные в идеальную причёску волосы растрепались и, кажется, были… мокрыми?

– Руслан, мне нужна твоя помощь! – заявила Лика, войдя в дом. Появившийся в дверном проёме Игорь переглянулся с Артёмом и едва заметно кивнул.

– Что случилось? Выглядишь странно.

– Катастрофа! – Лика распахнула глаза. – У меня дома лопнула труба!

– Мастера вызвала? Что он сказал?

– Что пришлось увеличить напор воды. А у меня в доме очень старые трубы, вот и не выдержали.

– Сочувствую. Но чего ты хочешь от меня?

– Придётся менять пол в ванной. И трубы. И потолок на кухне протёк. – Лика несчастно вздохнула, снова вспомнив, во что превратился дом. – Нам придётся целый месяц жить без воды.

– Звучит ужасно, но я по-прежнему не понимаю, при чём тут…

– Можно мы поживём у тебя? – Лика умоляюще сложила руки на груди. – Ты нас даже не заметишь, честно!

– У меня? – Руслан изогнул брови. Задумался, потом нехотя кивнул: – Ладно. Только у нас сейчас не так много свободного места. Если Игорь согласится, чтобы Артём пожил с ним…

– Я согласен! – тут же сказал Игорь. Смутился, отругав себя за подозрительную поспешность. – То есть, я понимаю, что им некуда идти. А комнату в конце концов отремонтируют, это же ненадолго.

– А что у вас случилось? – поинтересовалась Лика.

– Вишня упала на дом, – махнул рукой Руслан. – Проломила крышу веранды и разбила окно. Понятия не имею, как я не услышал, когда она упала?

– Так ты согласен? – с надеждой спросила Лика. И, когда он кивнул, порывисто его обняла: – Руся, ты лучший!

– Не спросишь, почему я пришла именно к тебе? – спросила, когда он недовольно стряхнул её руки со своих плеч.

– У Светы мало места, с Настей и Тамарой ты дружишь не так близко, а Карину можешь терпеть нечасто и недолго, – усмехнулся Руслан. – Я слишком хорошо тебя знаю, Лик.