— Пустынники, — хмуро буркнул архимаг. — Основная причина всех потерь, это наши враги. Пока мы эффективно с ними бороться не научились, видно они уже давно по пескам ходят, а мы толком сюда и не суёмся.

— Значит, это ваши старые знакомые вам глотки режут, — задумчиво пробормотал Рагон. — Так и знал, что без людей не обходится. Как нападают, какие отряды собирают?

— Отряды у них тут небольшие, нападают в течении всего маршрута, уверен, что они рядом с нами идут и ждут удобного момента для нападения. Так же было и в прошлый раз.

— Так ты в неудачной экспедиции тоже был? — Удивился Рагон.

— Бал, только нам пришлось уносить ноги. Из более чем шести сотен человек, назад вернулось меньше тридцати. Да и то, просто ночью шли, наплевав на змей, старались оторваться от местных, получилось. А с чего вы взяли, что без людей не обошлись наши потери? — Поинтересовался Кернилс.

— Всё очень просто, мы слишком много прошли и эти змеи мне не показались такими опасными, там более скорпионы. От этих вообще можно с лёгкостью отбиться, бестолковые твари. Да и если бы местные животные и были настолько опасными, то вы бы, понеся большие потери, просто повернули обратно, чтобы более тщательнее подготовиться. Но нет, экспедиции и пропадают в полном составе, значит устраивают засады. Опять же, не станут же скорпионы всех убивать, да и сколько этих тварей нужно, чтобы большой отряд уничтожить. Думаю, будь у ваших солдат побольше опыта, они бы сами справлялись с этими тварями, без магов. Ладно, не о том говорим, одарённые пустынников на вас тоже нападают?

— Да, — кивнул архимаг. — Может он сейчас просто опасается, всё же и я тут не один, значит можем его убить.

— А если бы он был один, то тогда бы ты с ним не справился?

— Не знаю, может и справился бы, я же лично с пустынниками не знаком, так что представления не имею, насколько они сильны. У них тоже есть джунгли, да и школы, наверное, имеются, так что обучаются.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул Рагон. — Вы постоянно ходите по одному маршруту?

— Да, мы только одну дорогу знаем. На счёт остаточных магический проявлений не врали, они на самом деле есть, так что туда лучше не соваться. Вам удастся одно такое место посмотреть, так что сами убедитесь.

— Значит и маршрут ваши враги знают, — пробормотал Рагон. — Это плохо.

— Наверное, постоянно за этим маршрутом наблюдают, — предположил я. — Оставляют несколько человек, может сейчас кто-то вприпрыжку скачет, чтобы сообщить, что в пустыню гости нагрянули. С другой стороны, может это всё наши предположения, а на самом деле скорпионы просто сбились после песчаной бури в кучу, вот и напали.

— Они просто так в кучу не сбиваются, — вздохнул Кернилс. — Я уверен, что ими кто-то управлял. Только вот не могу понять, почему мы людей не видели, в прошлый раз я несколько раз людей замечал.

— Тут ничего удивительного, — отмахнулся Рагон. — Все были заняты отражением нападения, вот и не замечали ничего вокруг, да и место было выбрано идеально, вокруг нас были барханы, а чтобы наблюдать за нападением, не нужно было в полный рост вставать. Ладно, будем думать, что сейчас уже кто-то из пустынников мчится за помощью, чтобы наш отряд вырезать. Судя по тому, что они запросто могут убивать людей, законы у них другие, а не такие как у вас, так что нужно быть готовыми к нападению. Господин, как вас там. — Рагон замялся. — О, вспомнил, Кернилс, ну и имечко, родители над тобой неплохо так подшутили.

— Это ещё не полное имя, — улыбнулся архимаг. — Я его всегда специально сокращаю, чтобы людей не травмировать, моё полное имя…

— Ой, не надо говорить, — взмолился Рагон. — Без этого проблем много. Давайте лучше подумаем, как нам быть дальше.

— А что не так-то? — Удивился наш собеседник. — Всё же уже сказали.

— Дальше вы должны уговорить остаться тех слабохарактерных, они просто не дойдут до степей. Их или змеи ужалят всех, или скорпионы сожрут, тем более все совсем сопливые мальчишки, которые, похоже, и в походе-то ни разу не были.

— Совсем недавно вы хотели убивать этих мальчишек, — пробурчал Кернилс. — А сейчас воспылали к ним любовью?

— Не воспылал, — усмехнулся наставник. — Просто не люблю, что люди просто так умирают, да и не желаю я им смерти, просто для меня это дико. Помню как мы на вадагов ходили, так там воины оставались даже тогда, когда понимали что умрут, и не только тогда. Тут же вольница какая-то, а это недопустимо, не удивительно, что вы до нужного места так и не дошли. В общем, уговаривайте их остаться, потому что они погибнут, был бы среди этих сопляков хоть один бывалый воин, может и дошли бы. Хотя, тоже не факт, всё же простому человеку со скорпионом справиться трудно.

— Я попытаюсь, — вздохнул Кернилс.

— Что там пытаться? — Возмутился Рагон. — Скажите, что головы всем отрежете, если хоть какая-то тварь посмеет назад пойти, вот и всё. Будьте агрессивнее, вы же архимаг, в противном случае вас за одарённого считать не будут.

— У нас подобное не практикуется, — вздохнул архимаг.

— А зря, иначе бы проблем столько не было бы. Из-за своей мягкости и любви ко всем, вы и не можете выполнить требуемое.

— Если бы не наша мягкость, как вы говорите, то и вашего ученика Стэна мы бы убили, чтобы таких умных как ты сюда не привёл, что и случилось.