Я ругаю себя. Господи!

Едва попадаю в квартиру, на меня начинает прыгать Черри. Довольная, что хозяйка пришла.

— Здравствуй, моя хорошая. Сейчас гулять пойдем! С новым ошейником, да.

Черри облизывает мое лицо, ластится. Поговаривали, что ее высадили посреди дороги потому, что была непослушной: грызла одежду и мебель у хозяев. Они банально устали и таким вот чудовищным образом решили избавиться от питомца. Со мной собака — чистый ангел вот уже два года. Мы не сразу притерлись, было сложно. Черри скулила и ждала старых хозяев. Но позже все прошло, и теперь между нами царит абсолютная любовь.

Глажу мягкую шерстку и почти успокаиваюсь, забывая про Ивана. Все хорошо. Сумасшедший день подошел к концу.

Я дома, в безопасности.

Ночью я никак не могу уснуть. Долго ворочаюсь в постели. То жарко, то холодно. Прокручиваю в голове весь сегодняшний день и ужасаюсь. Я, конечно, преуменьшила заслуги Ивана. Была эмоционально подавлена. Он ведь совершил благородный поступок. Более чем уверена, что если бы кто-то из местных жителей проходил мимо и увидел, что «Плюшку» грабят, то убежал бы, сверкая пятками!

Возможно, я показалась Ивану грубой, но на самом деле была искренне благодарна. Проблема не в нем, а во мне. Его предложение подняться в гости… Поначалу оно показалось абсурдным и возмутительным. Щеки вспыхнули, руки затряслись. Возможно, Иван более свободных взглядов, чем я. Захотел — увидел — победил. Это нормально. Я не осуждаю.

Иван действительно симпатичный мужчина. Не отталкивающий, что немаловажно. Все, что он сказал про себя, не было просто хвастовством. Красивый, богатый, здоровый. Это имеет значение. Для кого-то, но не для меня. Уверена, если Иван останется в нашем городке еще на пару дней, то с другой девушкой ему повезет куда больше.

Поднявшись с постели, подбегаю к шкафу и нахожу там шкатулочку с украшениями. Брошь от бабушки, сережки-гвоздики от Кости и обручальное кольцо. Я сняла его всего несколько недель назад — по просьбе мамы. Решила оставить прошлое там, где ему и полагается быть…

Нервничая, надеваю кольцо на безымянный палец. Черт, стало велико. Нужно будет забежать в ювелирный и попросить немного уменьшить.

Быть может, если бы Иван увидел украшение, то сразу же понял бы, что я несвободна. Кольцо — мой оберег от чужих мужчин и отношений. И неважно, что Кости нет в живых больше двух лет.

Утром я получаю от Нины список необходимых вещей для приюта. Достаю отложенную на черный день наличку, собираюсь на скорую руку. Черри вьется вокруг меня и тянет на прогулку. Даже поводок приносит, моя умница.

— Уверена, что хочешь на улицу? — качаю головой. — Там опять лютует мороз.

Глазки внимательные и понимающие. Кажется, Черри вот-вот заговорит.

— Ладно, идем.

Едва мы выходим из дома, собака пытается вернуться в подъезд. Холодно так, что до костей пробирает. На Черри теплый комбинезон, но ни снег, ни холод ей не по душе. Другое дело — весна или лето. Можно долго гулять и заводить новые знакомства. Более дружелюбной собаки, чем моя, я еще не встречала.

Сделав важные дела, Черри тут же тянет за поводок в сторону дома. Я смеюсь, едва за ней поспевая. Мою собаке лапы, насыпаю полную мисочку корма. Черри стала моей отдушиной после случившейся трагедии. Всегда находилась рядом, когда мне было плохо, и остро чувствовала мою боль. Радостно носилась с мячом по квартире, если я вдруг «оживала» и включалась в игру.

— Прости, детка, но мне нужно уехать.

Черри не ест, а смотрит на меня черными глазками-бусинами. Сердце наливается теплом. Я люблю животных. Просто обожаю! С детства дома был целый зверинец: коты, собаки, морские свинки, крысы и попугаи.

— Знаю, сегодня у меня выходной и я обещала, что проведу время с тобой, но обстоятельства сложились таким образом — нужно ехать.

Черри отпускает. Как я это понимаю? Все просто: она покорно идет к миске и начинает есть. Мол, вали уже, хозяйка. И возвращайся скорее.

Нина приезжает за мной на своем стареньком «жуке». Радостно приветствует, целует в обе щеки. Грузит в багажник корма для котов и собак, гигиенические пеленки, ненужные тряпки и одеяла, которые я взяла из дому. Сейчас суровая зима, новых беспризорников все больше и больше. С каждым днем.

Первый делом, выйдя из машины, я иду приветствовать своих любимчиков: трехмастную кошку Люсильду и двортерьера Боно. Даже настроение повышается! Люська трется о ноги, Боно громко и радостно лает, пытаясь вырваться из вольера. Сколько и как часто я бы сюда ни приезжала, животные всегда именно так встречают.

— Спасибо за помощь, Саша, — произносит Нина, наливая в чашку кипяток.

— Совершенно не за что! Ты же знаешь, как много значит для меня приют.

— И для меня, — вздыхает она, теребя чайный пакетик. — Но тут такие дела… совсем скоро пятьдесят бездомных животных могут оказаться на улице.