Нина ставит чайник, рассказывает, как обстоят дела. Кажется, все давно забыли, что проклинали директора завода. И хорошо, что никто даже не догадывается, какой была цена за постройку нового приюта.

— Лёня сутками пропадает! — жалуется Нина. — То по строймагазинам мотается, то в интернете торчит. Заказывает материалы, которых нет у нас в наличии. А недавно я тоже ездила на объект. Скажу лишь, что месторасположение прекрасное. И территория куда больше нашей. Стройка идет активно, даже в выходные дни.

— Вау!

— Надо будет и тебе показать.

— Обязательно.

Нина ставит передо мной чашку с горячим чаем и корзинку домашнего печенья. Я уплетаю за обе щеки, не забывая делиться с Боно.

— Лучше про себя* расскажи, — просит Нина. — Ты вернулась другой.

— Правда?

— Ну, от меня-то не скроешься, — усмехается она, поглядывая на Леонида, и понижает голос: — Нашла *кого-то? Не говори, что нет! И без слов понятно. Светишься вся. Улыбаешься.

— Я…

— Не отвечай, если не хочешь. Могу сказать, что безумно рада, Саш. Как вспомню, какой поникшей и убитой ты была два года назад… Смотреть страшно. Сейчас кажется, будто кто-то заново вдохнул в тебя жизнь.

Леонид, чертыхаясь, проходит в комнату. В руках бумаги. Нервничает, суетится.

— Что такое, Лёнь? — спрашивает Нина.

— Вспомнил, что счета не отвез на завод. Хотя обещал!

— Завтра отвезешь. Ты сегодня и так туда два раза мотался. К тому же скоро кормить животных. Я одна не управлюсь.

Сначала я хочу сказать Нине, что помогу, а потом… в голове что-то щелкает.

— Лёня, может, я отвезу счета?

Он переводит на меня взгляд, чешет затылок.

— Тебе не сложно, Саш?

— Нет, что ты! Почти по пути.

— Был бы очень признателен. Я позвоню человеку, с которым сотрудничаю, он предупредит, чтобы тебя пропустили.

Леонид долго рассказывает, в чем заключается моя помощь. Куда нужно подойти и что сделать. Стараюсь уловить информацию, а у самой мысли в одном направлении. Возможно, я увижу Ивана. Шансы небольшие, но всё же. Вдруг это та самая судьба хочет свести нас вместе? И мне всего лишь нужно сделать крошечный шаг. Это будет прекрасным поводом вернуть чертово кольцо и… объясниться.

Закрывшись в уборной, я достаю из сумочки блеск для губ. Расчесываю волосы. Глядя на отражение в зеркале, остаюсь недовольна собой. Надо было ресницы подкрасить перед тем, как выйти на улицу! Но кто же знал, куда меня занесет?

Спустя полчаса я стою у ворот металлургического завода, кутаясь в куртку и дожидаясь телефонного звонка от Леонида. Мимо проходят мужчины. Кто в рабочей одежде, кто в деловой. Я всматриваюсь в чужие лица и ищу среди них одно знакомое. Жарко становится, ладони влажные. Настроение меняется с каждой секундой. Я то полна решимости, то готова отступить. Некрасиво мы закончили с Северовым! Даже если ему уже неважно, что со мной и как, то я хочу поговорить. Напоследок.

Какой-то особенно дерзкий и смелый мужчина предлагает провести меня на территорию завода. Я отрицательно мотаю головой и достаю из кармана телефон.

— Да, Лёня.

— Всё в норме. Тебя пропустят. Помнишь, куда идти? Второй этаж админкорпуса. Дмитрий Олегович зовут.

— Помню-помню.

Но для начала планирую прикинуться дурочкой и заблудиться, чтобы попасть на прием к Ивану Степановичу. Этого я, конечно же, вслух не произношу.

На проходной меня строго просят предъявить документы.

Я достаю паспорт, охранник вносит данные в журнал. Ставлю подпись и, нервно улыбнувшись мужчине, следую в указанном направлении.

Вновь выхожу на улицу, миную одноэтажную постройку с решётками на окнах. На территории завода шумно и грязно. Порывистый ветер треплет мои волосы. Как ни странно, но страх сделать что-то не так теперь полностью отсутствует. Всё что могла сделать неправильно — я уже сделала. Теперь либо да, либо нет. Третьего не дано.

Накинув на голову капюшон, быстрой походкой иду в сторону административного корпуса. Под ногами чавкает подтаявший за относительно тёплые дни снег.

Оглянувшись по сторонам, понимаю, что я заблудилась. Как назло, на территории завода нет никаких указателей, чтобы сориентироваться.

— Помощь нужна? — слышу за спиной приятный баритон.

Повернув голову, замечаю светловолосого мужчину в чёрной спортивной куртке. Он без шапки, забавно щурится, когда в лицо попадают мелкие снежинки. Я понимаю, что откуда-то его знаю. Точно видела раньше. Возможно, мужчина является частым клиентом «Плюшка и Ватрушка». Впрочем, неважно. Городок у нас маленький. Где-то да пересекались.