Думайте что хотите, но эта теория была вполне жизнеспособна. Ни одну девушку из агентства Персика не арестовали за все время, пока я там работала.

Итак, мы встретились, и она убедила меня в том, что я достаточно привлекательна и молода (во всяком случае, внешне), чтобы работать в ее сфере. Я уехала со смешанным чувством удивления, смущения и необычной уверенностью в себе. Несколько месяцев спустя Персик рассказала, что при нашей первой встрече почувствовала во мне угрозу: она увидела умную, непростую и образованную женщину. Это ее напугало. Разумеется, тогда я об этом не подозревала. Мне было известно лишь, что, к моему великому удовольствию, смотрины прошли удачно.

Нравится вам это или нет, но все мы подвержены влиянию Голливуда и диктату моды.

Как бы нам ни хотелось отпереться от этого печального факта, - он по-прежнему остается неизменным. Если вы начнете утверждать, что вам нет никакого дела до постеров или двадцати с лишним телевизионных каналов, что вы никогда нс сравнивали себя с людьми, которых там видели, и ни разу в глубине души не задавались вопросом, кто выигрывает в этом сравнении, - уверяю вас, вы просто лжете. «Ньюсуик» говорит о молодежной культуре как о каком-то отстраненном феномене, заслуживающем разве что интереса антропологов, но я готова поспорить, что журналисты, готовящие подобные материалы, стараются изо всех сил быть вхожими в группу, о которой пишут.

Взять хотя бы меня. Я заработала две степени магистра и нелегкую докторскую. У меня была независимая и относительно счастливая жизнь и карьера, к которой я всегда стремилась. Однако в тот день я ощутила невыразимое удовольствие от того, что достаточно молода, стройна, миловидна и соблазнительна, чтобы работать в службе эскорта и конкурировать с двадцатилетними девочками.

Может, я не настолько умна, как мне казалось.

Вечером после встречи с Персиком я решила не работать. Вместо этого я позволила себе исследовать новый образ, который предлагала мне эта профессия, дополнить его и примерить на себя.

Я провела три часа в фитнесс-центре, до изнеможения занимаясь на тренажерах, и потом вознаградила себя двадцатью минутами в джакузи. На соседнем со мной тренажере занималась женщина, с которой мы были знакомы. Она работала в одной из фирм, разрабатывающих программное обеспечение. Мы виделись с ней в основном в тренажерном зале, но иногда встречались и в других местах. Все наши беседы происходили в промежутках между подходами и измерениями пульса Мы рассказывали друг другу о своей личной жизни - или об отсутствии таковой, в зависимости от того, что с нами происходило.

– Поехали завтра на пикник?
– предложила Сюзанна, не отрывая глаз от светящихся красных точек на экране.

Подумав, я ответила, что не смогу.

Это ее заинтересовало.

– Не может быть, Джен! Это же так здорово! Ты с кем-то встречаешься? Видишь, я же тебе говорила! Я знала, что ты забудешь про своего козла Питера!

– Да нет, все совсем не так.
– Я сделала паузу, отпив воду из бутылки. Мне не давала покоя мысль о том, как бы она отреагировала на мои слова: «Нет, Сюзанна, это не совсем свидание. Ты не очень удивишься, если я скажу, чем буду занята на самом деле? Понимаешь, человек, с которым я встречусь, в конце свидания заплатит мне двести долларов». Я с трудом подавила смех.

Что она могла подумать, даже если бы поверила мне? Сюзанна вполне могла не поверить.

– Я занимаюсь репетиторством. Мне нужны деньги.

– Здорово.
– Ее глаза снова вернулись к показаниям монитора.
– Мне бы тоже надо заняться чем-то вроде этого.

Я улыбнулась улыбкой человека, скрывающего тайну, и спросила, с трудом переводя дыхание:

– Зачем? Мне казалось, что вы, создатели высоких технологий, зарабатываете кучу денег.

– Да, конечно. Но на частных уроках ты можешь общаться с теми, чья жизнь не ограничивается четырьмя стенами и монитором. Мне бы хотелось время от времени поговорить с человеком, который имеет представление о том, как вести беседу.

«Да, - подумала я, - среди тех, с кем я встречаюсь, не все - любители замкнутого пространства. Правда, я не вполне уверена в их умении вести беседу».

Я приняла душ, выпила сока в баре центра и отправилась в магазин, чтобы разнообразить свой гардероб. Я не собиралась серьезно тратиться, да и моя кредитная карта не позволила бы мне никаких безумств. Новая работа - новая одежда, как всегда говорила мама. Я прекрасно помню, как она выглядела в первый день работы ассистентом вице-президента банка: идеальная шляпка, перчатки точно в тон туфлям… Другие времена, другая мода.

Сначала я пошла в «Касик» и купила пару комплектов нижнего белья. Поскольку я не знала, что меня ждет в дальнейшем, я добавила к белью несколько свободных трикотажных кофт и кружевную маечку, которая могла сойти как за предмет верхней одежды, так и за белье. Разумеется, мне пришлось купить этот ужасный пояс с чулками, хотя я надеялась, что не буду надевать его слишком часто. «Почему?» - спросите вы. Уважаемые господа и вы, досточтимая публика, если женщина когда-нибудь скажет вам, что ей удобно в этом облачении, знайте - она лжет. Возможно, она старается доставить вам удовольствие, потому что знает, как вас заводит этот наряд, но тем не менее, она лжет. Так что цените эти усилия и будьте за них благодарны.