Вам может показаться, что любое терпение имеет пределы и у меня всегда есть возможность уйти. Мне очень хотелось это сделать, но только Эйб еще не расплатился со мной и, очевидно, не собирался этого делать, пока не высосет из меня последние капли сил.

Я доставала и убирала диски с записями, вела беседы, делала уборку в его гостиной, сидела рядом с ним на кровати и с готовностью слушала, как он подпевает исполнителям «Дона Джованни», «Риголетто» и «Севильского цирюльника». Я приготовила ему обед. В конце концов, я сказала, что должна присутствовать на важном собрании, которое начинается в час дня. Следующие двадцать минут он провел, пытаясь выяснить, где именно будет проходить это собрание. Разумеется, он спрашивал только для того, чтобы сказать мне, сколько времени у меня уйдет на дорогу туда. Он хотел знать, чему будет посвящено это собрание и не могу ли я приехать к нему после него, жаловался, что я слишком быстро собираюсь уехать и ему не стоит платить мне всю оговоренную сумму.

Я выбралась из его дома сразу, как только смогла. Это была нелегкая задача: до самого конца он колебался с тем, стоит ли мне платить сейчас, настаивая, что я должна прийти позже, и тогда он заплатит мне за эту ночь и за все остальное. Я отказалась, сославшись на планы на этот вечер. Эйб тут же уцепился и за эту информацию, стараясь любыми средствами задержать меня рядом с собой. Какие планы? С кем? Что я собираюсь делать? Он же спрашивает об этом только потому, что очень меня любит и хочет представить себе, как у меня будет протекать этот день…

Я забрала у него четыре сотни и спаслась бегством.

Дело этим не закончилось. Он пригласил меня на ужин, не уточняя, что последует за ним и сколько это будет стоить. Я отказалась. Эйб не принимал отказов.

– Ты где-то преподаешь, - неожиданно заявил он.

Я застыла на месте. В желудке у меня появился холодный тугой комок, которого я не чувствовала раньше. «Нет. Этого не может быть».

– Откуда ты знаешь?
– спросила я. Перед первым визитом к Эйбу Персик посоветовала мне, держать рот на замке, поэтому я сообщила ему, что я писатель и работаю дома.

– Мне кое-кто рассказал.

«Замечательно. Спасибо, девушки!» Не могу сказать, что это известие меня удивило - я знала о феноменальной способности Эйба добывать у людей информацию, когда они об этом даже не подозревают.

Я и сама могла проговориться о том, чего ему не следовало бы знать.

– Да, я иногда даю уроки. В общем, извини, что не смогу прийти на ужин, но…

Он перебил меня.

– Я также знаю, что тебя зовут Джен и ты живешь в Олстоне. Остальное я могу узнать сам. На самом деле, скрывая от администрации учебного заведения правду о тебе, я оказываю им плохую услугу. Представляешь, как они расстроятся, узнав, что ты употребляешь наркотики? А если они узнают, что ты работаешь на службу эскорта? Я всего лишь прошу, чтобы ты приехала на ужин. Это же не так много?

Он был великолепен. Умен, изобретателен и умел управлять людьми. Он задавал девушкам вопросы о них самих и о других, делая вид, что у него уже есть информация, которую он пытался у них добыть. «Знаешь, Тиа сказала мне, как ее зовут на самом деле, так что ты можешь сказать мне свое имя».

Он звонил диспетчерам такси и обменивал информацию о том, где и когда таксисты высаживали девушек, приезжавших к нему домой, на «перкосет», постоянно востребованное лекарство, к которому он имел неограниченный доступ. Он сидел в своей квартире, как в информационном центре, собирая и анализируя полученную информацию.

Еще одна из девушек Персика, Анна, попала с ним в неприятную историю. Она подрабатывала у Персика, уделяя основное время занятиям музыкой. Заработанные в агентстве деньги Анна тратила на уроки вокала. У нее была цель, и она стремилась к ней изо всех сил. Однако работа допоздна и активная трата сил привели к тому, что она стала много пить и употреблять слишком много наркотиков. Она встречалась с Эйбом и через агентство, и минуя его. Анна была молода и поверила словам Эйба о том, что она ему небезразлична. Когда ее избил любовник, она обратилась за помощью к Эйбу. Тот принял ее с распростертыми объятиями. Он уверял ее в том, что не будет оказывать на нее никакого давления. Она спала на его кровати, занималась с ним сексом, составляла ему компанию, давала возможность почувствовать себя кому-то нужным. И очень много с ним говорила. Ей вообще не следовало с ним разговаривать.

Анна постепенно становилась сильнее. Из состояния, в котором она оказалась, могло быть только два выхода: либо она позволяла наркотику затянуть себя на дно, либо становилась сильнее. Третьего не дано. Она вдруг ясно увидела свою жизнь и решила, что ее стоит изменить. Девушка бросила пить, рассталась с наркотиками и «перкосетом», отдала все свои силы музыке.

Она даже стала ходить на собрания «Анонимных алкоголиков», Анна по-прежнему работала с Персиком, но обслуживала только «ранних» клиентов. К десяти вечера она уже снова была в квартире Эйба и засыпала на диване. Жизнь складывалась подобно сказке со счастливым концом.

Однако такой конец устраивал всех, кроме Эйба. Ему было необходимо, чтобы люди нуждались в нем. Ему нужна была больная Анна, наркоманка, содрогающаяся в ломках после дозы кокаина, пока он держал ее в объятиях. Он хотел быть источником ее ощущения безопасности и уюта. Он хотел давать ей таблетки «перкосета», которые бы она принимала. Это лекарство делает для наркомана мир более привлекательным и не таким суровым. Анна была нужна ему беспомощной, мягкой, уступчивой и благодарной. Она должна была признаваться ему в том, что не смогла бы выжить без него, массировать его спину, подкармливать его эго, давать ему то, что он требовал в благодарность за свою поддержку, и только потом засыпать.