Она сразу погрустнела, но ответила:

— Мама замуж выходит.

— Как это? А отец твой?

— Папа в прошлом году умер. От рака.

— Прости, — прошептал он. Такого поворота он не ожидал, но в принципе это многое объясняло.

— Ничего.

— Ты поэтому пошла работать?

Эмилия заметно напряглась, но кивнула.

— Слушай, а почему именно в официантки?

— А куда ещё? Думаешь, так легко найти работу, чтоб платили?

— Я не знаю, конечно. Но… ты ведь так круто поёшь, ты могла бы петь. Если не на сцене, то хотя бы в том же ресторане, а не всяких там обслуживать.

Эм мрачно взглянула на него, и он тотчас пожалел о своих словах. Ей, наверное, всё это ужас как неприятно.

— Я больше не пою.

— Почему?

— Не знаю, не могу, — она опустила глаза, потом подняла лицо и с вызовом спросила: — Тебе неприятно, что я — официантка?

Шаламов на минуту задумался, нахмурившись.

— Я не считаю, что быть официанткой — это стыдно или плохо, если ты об этом. Просто ты… не знаю, как объяснить… ты для меня в школе была королевой. Иконой.

— Да уж, была, — горько усмехнулась она.

Он вдруг вскинулся, поймал её за руку.

— Да ты даже не представляешь, как я к тебе относился! Я б наверное сам умер, если б ты тогда не выжила. Эм, я знаю, что такое нельзя простить. Но если б ты знала, как много ты для меня значила… — Он выпустил её руку, отвернулся и тише добавил: — И значишь.

— Но у тебя ведь есть другая…

Чёрт! Из головы у него совершенно вылетело, что есть Ника, что скоро свадьба, да вообще всё вылетело. Он досадливо поморщился. Что он скажет Нике? Как после всего, что она для него сделала, идти теперь на попятную? Он же обещал ей, слово дал, что не бросит. Как теперь вывалить на неё всю правду? Как сказать, что не хочет жениться, что вообще ничего не хочет? Что попросту не сможет быть с ней? Ещё и ей придётся причинить боль. Вот почему с ним вечно такое случается? Почему он делает больно тем людям, которых меньше всего хочет ранить? Ему сделалось тошно. Почему, ну почему они с Эм не встретились раньше? Каких-то два месяца назад?

— И скоро у тебя свадьба? — глухо спросила она.

Он облизнул пересохшие губы.

— Тридцатого июня.

Её лицо исказилось, как от удара, в глазах вспыхнула боль, и сердце у него сжалось. Она сморгнула, отвернулась к плите, убрала с огня сковородку, затем отошла к окну. Опершись ладонями о подоконник, она стояла, низко опустив голову. Плачет? Шаламов подошёл к ней сзади, обнял за плечи, нежно тронул губами макушку. Спустя минуту она повернулась к нему. Нет, глаза её были сухими, но взгляд выдавал, как ей больно, нестерпимо больно.

— Послушай, Эм. Я согласился на эту свадьбу, потому что не думал даже, что встречу тебя, понимаешь? Мне говорили, что ты навсегда уехала в Германию. Если б знал, то, конечно же, я бы не… — Он выдохнул. — В общем, неважно. Главное, теперь я знаю, что ты есть. Теперь всё изменилось. Не будет никакой свадьбы. Нет никакой другой.

— А твоя невеста?

— Ника — очень хорошая девушка. Мне её жаль, очень. И стыдно. Она ведь ни в чём не виновата. Но ты… ты же моя Эм. — Он посмотрел на неё с такой щемящей нежностью, что боль в её глазах начала таять. Ведь нельзя же смотреть вот так и при этом врать. — Я хочу быть с тобой. Кроме тебя мне вообще никто не нужен.

— Но как ты со всем этим разберёшься? — произнесла она одними губами.

— Честно скажу, — усмехнулся он, — это будет очень непросто. У неё отец… ну, ты его сама видела. Хотя пофиг на него. Что он мне сделает? Ну а с Никой я поговорю сегодня же вечером.

Пётр Аркадьевич Харлов с утра пребывал в глубокой растерянности. Он даже не вышел к персоналу перед открытием, чтобы самолично удостовериться, всё ли в порядке. Не навёл страх на разгильдяев-официантов. Не прищучил наглеца-сомелье. Впервые за всё время.

Он заперся в своём кабинете, прежде настоятельно попросив час-два его не тревожить. Ему надо было хорошенько подумать.

Вчера он стал свидетелем очень занимательной сцены. Хотя, по правде, ничего занимательного там не было. На самом деле, ситуация вырисовывалась очень даже щекотливая. По опыту он уже знал — с этими адюльтерами вечно сплошные сложности, и никогда наверняка не предугадаешь, каков будет исход.

Дважды он подлавливал жён своих постоянных гостей с другими мужчинами. Оба раза донёс, поскольку сразу и безоговорочно принимал сторону обманутого мужа. Потому что, во-первых, мужская солидарность, она есть и для некоторых кое-что значит, а, во-вторых, те дамочки были обычные куклы, бестолковые и бесполезные, а вот их мужья — люди серьёзные, нужные. Так вот, первый обманутый свою неверную жену в два счёта выпнул без гроша и вскоре женился на другой. Свадьбу сыграл — шикарную свадьбу! — конечно же, в «Касабланке». С тех пор обедает и празднует только здесь, а если его фирма устраивает выездной банкет или фуршет в своём офисе, то угощения и официантов заказывает у Петра Аркадьевича.

Второй рогоносец отреагировал совсем иначе. Разгневался, стал орать — как, мол, посмел бросить тень на его благоверную, угрожал, оскорблял, чуть руки не распустил — охранникам пришлось вмешаться. И с того дня в «Касабланку» ни ногой.

Тут же ситуация вышла чуть иная. Обманывал как раз муж, даже ещё не муж, а жених. Только вот отец невесты — очень влиятельный человек. Очень. С ним не хотелось ссориться. С ним страшно было ссориться. Но прикидывая обстоятельства на себя, Пётр Аркадьевич склонялся к мысли, что рассказать ему всё-таки надо. Во-первых, не именно ему ведь изменили, значит, рогоносцем он его не выставит. Во-вторых, дочь этого важного человека ещё не вышла замуж, а лишь собиралась, так, может, он поможет предотвратить несчастный брак? Ведь что это за жених такой, если ещё даже не женился, а уже налево гуляет. И главное, на ходу подмётки рвёт. Только в пятницу Эмилия их обслуживала, а во вторник они уже тут вовсю… А потом, он его ещё и скотиной обозвал ни за что ни про что. Тоже, знаете ли, обидно.