— Добрый день, — поприветствовала она их настороженно. Всё вокруг выглядело таким убогим и затрапезным, что не внушало никакого доверия. Она, конечно, и не ожидала встретить какого-нибудь лощённого Пуаро с цепким взглядом, но эта парочка — замшелый, кислый дядька и неопытный юнец — и есть детективы?!

Оба поздоровались, затем откуда-то из-за шкафа выглянул третий персонаж — крепкий здоровяк лет тридцати пяти. Пробасил: «Здрасьте» и снова скрылся.

Юнец подсуетился и подставил к столу дядьки стул, жестом приглашая Веронику присесть. Ей вдруг очень захотелось развернуться и уйти из этого клоповника, но дядька, видимо, уловив её сомнения, поднялся и приветливо сказал:

— Проходите, прошу! Мы с вами сегодня созванивались, верно? Ванюшин Анатолий Павлович, — представился дядька.

Вероника кивнула и села на предложенный стул. Теперь уже было бы глупо сбегать.

— Что же вас привело к нам?

Она оглянулась — рассказывать трём мужчинам про жениха, который моложе её на двенадцать лет и нашёл себе другую, стало вдруг неудобно. Как-то унизительно даже. И к тому же пресловутая мужская солидарность — не пустой ведь звук. Дядька, как будто снова угадав её мысли, заверил:

— Всё, что здесь прозвучит, здесь и останется. Для нас интересы клиента превыше всего.

Вероника молча положила на стол перед ним папку со скудными сведениями, которые её предоставил Сергеев, затем вынула из сумочки фотографию Шаламова.

— Это мой жених, — сухо сказала она. — Эдуард Алексеевич Шаламов, на обороте я написала. У нас с ним назначена свадьба на тридцатое июня. Но в последнее время… — Вероника с трудом подбирала слова. — В общем, у меня есть причины подозревать, что он… и вот она…

— Вы заподозрили, что у них связь? — договорил вместо неё детектив. — И хотите в этом убедиться или наоборот развеять сомнения, я правильно вас понял?

Вероника кивнула.

— И мне ещё нужно разузнать про неё побольше…

— Что ж, это не проблема. — Голос его звучал спокойно и уверенно.

— Если… если всё сделаете быстро, заплачу двойную цену.

Дядька на это лишь улыбнулся, но никак не прокомментировал. Вместо него ответил не в меру весёлый юнец:

— Не волнуйтесь, долго ждать не заставим.

Он хотел ещё что-то высказать, но дядька взглядом велел ему замолкнуть.

Вероника оставила свои контакты и аванс, хотя не слишком-то надеялась на результат. Ну, во всяком случае, сказала себе, она хоть что-то делает, совсем бездействовать было бы совсем невмоготу.

Конечно, «дела» — это был лишь предлог. Всю субботу Шаламов провёл с Эм. От родителей прямиком к ней и поехал. Только в «Дон Отелло» заскочил по пути, взял два билета на комедию с Джимом Керри «Лжец, лжец». Через дорогу от кинотеатра заметил цветочный павильон. Он даже не знал, какие она любит цветы, оказывается.

— Что-нибудь красивое, что всем нравится, — попросил он продавщицу.

— Розы, может? Или разные? — спросила та. — Букет для девушки? Мамы? Коллеги?

— Моей девушке.

Продавщица улыбнулась и принялась кружить вокруг вазонов с цветами, вытягивая длинные стебли по одному. В конце концов соорудила нечто пышное и пёстрое, упакованное в многослойную шелестящую упаковку.

— Украшения на букет нужно? — спросила она.

— Это как? — не понял Шаламов.

— Ну, можно к букету прицепить пару бабочек или божьих коровок. Или вот сердечки. Они на магнитиках. Их можно потом на холодильник.

— А с ними красивее?

— Конечно!

— Ну давайте, и сердечки, и бабочки.

С этим громоздким букетом, конечно, изрядно намучился — пришлось тащиться на байке еле-еле, чтобы цветы не улетели и не потрепались на ветру. Зато как Эм обрадовалась! Ну а билеты в кино пропали, о них он потом совершенно позабыл. Как-то так получалось, что рядом с Эм ни о чём не думалось и время пролетало незаметно. А расставания, даже на день, травили душу. Прощались они подолгу в полумраке тесной прихожей, утешая друг друга горячими клятвами, сумбурными признаниями и обещаниями скорой встречи.

— Завтра приеду, — шептал он ей в губы.

— Завтра я на работе. И послезавтра.

— Утром приеду?

— Утром учёба.

— К ин. язу приеду? Хоть до работы тебя довезу?

— Давай…

И снова долгий поцелуй. Как же тяжело прощаться, даже на несколько часов!

А время между тем поджимало — в десять они договорились с Дёминым встретиться на Узловой, то есть через двадцать с лишним минут. Ну а ехать туда не меньше часа, так что Шаламов выжимал газ на полную, тысячу раз рискуя не только нарваться на гаишников, но и попросту разбиться, однако удача ему благоволила. На место добрался без происшествий, но опоздал. Дёмина на остановке не было. Впрочем, он мог его и вообще не ждать. Договаривались они до ссоры, о которой Шаламов благополучно позабыл.