Мужчина медленно опускает голову, разглядывая свою одежду, словно только сейчас увидел пятна крови. Марат поднимается плавно и двигается к шкафу почти бесшумно в гнетущей тишине. Открывает шкаф, выбрав себе чистую рубашку и брюки.

Раздевается. Ни о каком смущении и речи не идет, ему и вовсе плевать на подобное. Я перевожу взгляд в окно, в котором разглядываю кроваво-красный закат. Ужасающее совпадение.

— Помоги мне, Пташка, — хрипло обращается ко мне Марат.

Беспрекословно поднимаюсь и подхожу к главе Клана без надлежащего волнения и страха. Марат стоит с расстёгнутой черной рубашкой, которую я не спеша принимаюсь застегивать. Замечаю за собой изменения — ненависть и безумная осторожность подавляют страх.

Он смотрит пристально, но совершенно непроницаемо. Чувства Марата никто и никогда не замечал, но я много читала о подобном синдроме. У такого поведения, а точнее отсутствие любых эмоций и сочувствия — точно есть какой-то диагноз.

Марат никогда не кричит, иногда вообще кажется, что и не слушает никого, впадая в прострацию. Но, когда заостряешь внимание или задаешь вопрос — ответ точно и метко. Он ни к кому не испытывает жалость, страх или любовь, Марат на это оказался неспособен.

Сначала это казалось таким притягательным, загадочным и таинственным, а затем меня каждый раз захлестывала паника, когда я не могу залезть в его голову или элементарно увидеть эмоции в глазах. Это сводило с ума, пока я не поняла одного — меня он не тронет.

За исключением одного, того самого судного дня, когда я умудрилась неосторожно сбежать и угодить в ловушку через тринадцать часов. Тогда я поняла, что внутри Марата всё-таки есть эмоции, но они сведены к животным инстинктам: жажда крови, хладнокровие, охота, лидерство и выживание. Он озверел, когда понял, что побег полностью моя инициатива и я не стану отступать от своего желания.

Он искал меня тринадцать часов и оставил ровно тринадцать шрамов, заклеймив. Тогда он заверил меня, что, если у меня выйдет сбежать — я буду его вспоминать каждый час. Марат оказался не прав, и как только я обрела своеобразную защиту в столице на территории другого Клана, забыла об этом, как страшный сон.

А когда я встретила Тимура… Я поняла, что эти шрамы — всего лишь прошлое, совершенно никак не решающее моё будущее. Тимур сказал, что я красивая и мне нечего стыдиться, особенно рядом с ним. Он вытеснил все сомнения из моей головы, когда я ловила его жаждущий и восхищенный взгляд.

— О чём ты думаешь? — спрашивает Марат, скользнув пальцами по моей руке, зацепившись на локте. Я не поднимаю взгляд, застегивая верхние пуговицы, отчетливо ощущая на щеках приятный жар от воспоминаний.

— Как ты собираешься меня наказывать, — напряженно говорю я.

Враньё действительно стало частью моей жизни, а когда я понимаю, как именно нужно врать для определенного человека — манипулировать становится проще. Марат не устоял, смягчив хватку, поглаживая моё предплечье.

— Ты сама себя наказываешь своим страхом и затворничеством: не переодеваешься, не выходишь из комнаты, отказываешься от еды… — пальцами второй руки он заправляет мои волосы за ухо, коснувшись подбородка. — К тому же бежать тебе тоже некуда и такой возможности я тебе точно больше не предоставлю.

Так и подмывает спросить, уверен ли он в этом? Потому что я точно уверенна, что побежала бы прямиком к Тимуру, вымаливая у его ног прощение и просила бы помощь. Да, у него нет возможности воевать с такими людьми, но укрыть или отослать в другую страну без шума в его силах. Жаль только, что теперь даже это оказалось невозможно.

— Значит, вернемся в наш город? — осторожно спрашиваю я, подняв глаза.

— Меня привлекают перспективы в столице, — Марат осматривает свою рубашку, которая совершенно непривычно смотрится поверх брюк. Он кажется приземленным, каким-то домашним и совершенно простым мужчиной, если бы не грязные вещи в углу, испачканные кровью.

— Ты решил остаться? — мой голос напряженно звенит.

— Я ещё думаю, — отмахивается Марат.

— Думаешь, стоит ли убивать своих людей для слияния Клана в пользу Малины? — напряженно уточняю я, из-за чего мужчина сужает глаза.

— Фадеев был с тобой предельно откровенен, — он презрительно скривил губы. — Сколько ты ему обязана была платить?

— Последний раз я передала ему сто двадцать тысяч, — не скрывая, говорю я. — Егор любил повышать плату, но взамен обещал… Безопасность.

Губы Марата подрагивают в снисходительной ухмылке.

— Всё такая же наивная, как дитя, — он подступил ближе, проводя пальцами по моей щеке, заставляя мой желудок сжаться от его прикосновений. — И как же ты находила эти деньги, Пташка? Как ты смогла продержаться так долго?

— Я работала, — напряженно отвечаю я, но Марат крепко перехватывает мой подбородок, напоминая, что не любит вранье, — и шантажировала подстилку босса. Это оказалось выгоднее и менее затратно, — договариваю я под пристальным взглядом мужчины.