— Лжете. У вас есть медальон, значит — вы обладаете силой.

— Да нет у меня никакой силы, медальон не мой! Мне его подарил тот, кто правда обладал силой…

Вигель, услышав это, кажется замешкался на несколько минут, словно задумался, но потом махнул рукой стражникам, потащившим Айрика к эшафоту.

— Если вы носите медальон, у вас должна быть сила.

Я рыдая упала на колени, броситься вперед у меня не получилось — путь мне преградило несколько здоровенных ребят в железных латах с обнаженными мечами. Все, что я могла делать, это просто наблюдать за происходящим, глотая слезы и захлебываясь в рыданиях. Айрика, который извивался и пытался выбраться, подтащили к обложенному сеном столбу, привязывая за руки. Я продолжала рыдать, умоляя Его Величество отпустить мальчика, но, кажется, меня никто не слышал.

— Вы не можете просто сжечь его! — взвыла я, наблюдая за тем, как стража проверяет надежно ли они зафиксировали рыдающего мальчика на костре.

— Просто сжечь? Конечно нет! Мы казним его за то, что укрывал вас. За то, что не донес, где на болоте прячется ведьма… — проговорил Вигель, но я перебила его, заорав что есть силы:

— Я не ведьма!!!

Советник только пожал плечами. Он посмотрел на меня и добавил:

— Ну что, леди, будете что-то делать или…

— Я ничего не могу, я же объясняю вам! Это не в моих силах!!!

Вигель пожал плечами и подал знак стражникам — поджигайте. Я увидела, как кто-то из стражи поднес к сложенному к ногам мальчика сену факел, видела, как отблески пламени отразились в начищенном до блеска нагруднике Горна, который, кажется, даже отвернулся слегка в сторону, хоть и не посмел перечить королю и советнику. Сено вспыхнуло, Айрик взвыл от страха, стараясь поджать ноги под себя, а я закричав в голос, упала на колени на булыжники двора замка…

В этот момент время вокруг меня словно замедлилось. Все звуки исчезли, а в ушах загудело. Я видела, как огонь, словно в замедленной съемке, расползается по сену, видела, как медленно поворачивается ко мне Вигель, как отблески света отражаются в глазах Его Величества, наблюдавшего за происходящим. Гул в ушах становился все сильнее и вскоре в нем я начала различать уже знакомый мне шепот… Шепот той твари из подвала, пропустившей меня сюда.

«Жертва. Жертва. Жертва»

Я перестала плакать, поднимая голову. Время так и тянулось невыносимо медленно, шепот в ушах становился все более отчетливым и вдруг вспомнив, как неизвестная тварь просила крови, я вытянула руку, как-то задумчиво и не совсем адекватно разглядывая собственную ладонь, и обхватив ей лезвие меча, выставленного передо мной одним из стражников, с силой протянула ладонь по мечу, оставляя на ней глубокий порез. Мне показалось, что я почувствовала в воздухе запах крови — тяжелый, терпкий и слегка сладковатый. Разжимая ладонь, я увидела, как на ней набухают огромные красные капли, как первые из них срываются с кончиков пальцев и летят вниз, на камни мостовой, ударяясь о них, разлетаясь миллионами брызг и оставляя красные следы.

Шепот в моей голове сменился. Из далекого он стал очень близким, громком и давящим. Голос жадно захлебываясь повторял уже знакомую мне фразу:

«Кровь. Кровь. Кровь»

— Хочешь? Бери! Все бери! — то ли закричала в слух, то ли сказала про себя я. — Освободи мальчика и можешь выпить хоть всю мою кровь…

Мне показалось, что уже успевшая накапать на мостовую кровь начала испаряться — от небольшой лужицы стал подниматься красный дымок, а в воздухе запахло жареным мясом.

— Освободи мальчика, — прорычала я.

Шепот в голове затих и время вдруг возобновило свой бег — я увидела, как огонь быстро ползет к ногам сотрясающегося в рыданиях Айрика и сжала кулак, вынуждая капли еще быстрее заливать мостовую.

— Освободи мальчика! — заорала я во весь голос…

Капли моей крови застучали по мостовой. Ударяясь о камни, они с шипением испарялись и уже в воздухе собирались в густое облако черно-красного, даже на вид, весьма злобного и устрашающего дыма, зависшего над землей. Метнувшись дымным шлейфом к огню, кроваво-красное марево словно втянуло его в себя, отчего облако раздулось, и казалось засветилось изнутри. Айрик испуганно пискнул, а стоявший рядом с ним стражник взмахнул алебардой, но она легко прошла сквозь туман, словно сквозь обычный дым, вот только на выходе… Железо покрылось пятнами ржавчины, оно словно постарело, износилось, и готово было рассыпаться прямо на глазах. Стражник удивленно поднял свое оружие, уставившись на лезвие, которое еще пару минут назад было начищено, заточено, и блестело в отблесках факелов и разведенного костра. Сейчас же с его алебарды осыпались хлопья ржавчины, превращаясь в полете в капельки расплавленного металла. Древко дымилось и ссыхалось, через секунду наконечник алебарды отвалился и упал на мостовую, рассыпавшись в труху. Солдат в ужасе отбросил рассыпающееся древко и, коротко вскрикнув, отскочил назад.

Облако, до этого зависавшее в метре над мостовой, рывком расширилось, резко поглотив столб с мальчиком. Я испуганно ойкнула, Айрик взвизгнул, но вопреки опасениям с ним ничего не произошло — он даже не почувствовал прикосновения кровавой мглы, а вот столб, погасший хворост в его основании и веревки расползались, рассыпаясь на глазах гнилыми лохмотьями.

— Сюда, — крикнула я и Айрик, освободив руки, испуганно бросился ко мне.

— Вот же! Вот! — возликовал советник, наблюдая за происходящим. — А ты говорила, что ничего не можешь! Солдаты, держите мальчишку!

Один из латников бросился на перехват и даже успел вцепиться рукой в плечо мальчика, который испуганно задергался.

— Отпусти его, — закричала я, поднимаясь в полный рост. Облако дыма так и зависло у столба в нерешительности, и я, указав облаку на вцепившегося в Айрика стражника, рявкнула. — Забери его! Он твой! Они все здесь твои! Пусть они будут прокляты!!!

Кровавое марево, словно отрастив дымный жгут, метнулось к руке державшего мальчишку солдата, окутывая и обвивая ее, словно вынуждая того отпустить ребенка. Не прошло и секунды, как пальцы в латной перчатке разжались, Айрик, испуганно оглядываясь кинулся ко мне, спотыкаясь, проезжая часть пути на коленках, но быстро вскакивая на ноги снова. Он уже не плакал, только растеряно и испуганно крутил головой по сторонам, не до конца понимая, что происходит. Я тоже не все понимала. Когда же за спиной мальчика раздался поистине нечеловеческий вопль солдата, только что державшего его за плечо, мне стало дурно. Здоровый мужчина, завопив, упал и принялся кататься по земле, пытаясь содрать с руки латный наруч. Весь двор словно замер, наблюдая за мучениями несчастного, но никто не решался подойти к нему и помочь.