— Ты чудовище! — жалобно простонала Ангелина, едва сдерживаясь. Дилан отошёл к окну, чтобы не мешать. Девушка больше не могла противиться, и через пару секунд пережёванное яблоко вывалилось на каменный пол.

— Ты там всё? — не оборачиваясь спросил принц.

— Иди к чёрту! — обиделась Ангелина.

— И незачем на меня злиться! Я предупреждал тебя, но ты у нас самая умная ведь!

— Ты это специально сделал, чтобы надо мной поиздеваться!

— Точно. Наши души ведь не связаны, я не ощущаю прямо сейчас твоё смущение и обиду. Только и мечтаю, чтобы заставить благородного пегаса пускать через себя яблоки!

— Дилан… — Ангелине вдруг стало грустно. — Это ведь твои чувства я сейчас испытываю? Почему я смотрю на тебя и вижу, как ты опечален из-за неловкой ситуации?

— Духовная связь. Я уже устал тебе повторять. Теперь ты готова выслушать меня?

— Да, я готова, — немного успокоилась Ангелина, и тогда Дилан начал рассказывать:

— Всё началось более сотни лет назад, когда божество Еквайзер устал от постоянных магических войн, отнял магию стихий, а оставшуюся магию света и тени сделал одинакового уровня без возможности развиваться. Воевать таким скудным арсеналом стало невозможно, тогда и появилось пророчество о пегасах. Ведь волшебных созданий не коснулся закон Еквайзера, так как они находились в тот момент высоко в небесах. Древнему мудрецу Бриму во время медитации пришло явление — он увидел картину будущего, где отважный маг верхом на пегасе исцеляет планету от проклятия Еквайзера. После началась большая охота на пегасов — маги начали насильно связывать свои души с крылатыми созданиями, но всей правды они не знали. Принудительный союз с пегасом увеличивал магическую силу, но не более. Вопрос о снятии проклятия даже не стоял. Маги унывать не стали и устроили настоящее побоище между соседними королевствами. Исход битв определялся числом пегасов у каждой из сторон. Своя-то магия была равной по силе со всеми остальными. Меньше чем за сто лет пегасы стали красивой легендой для ребятишек.

— Прости что прерываю, но откуда тогда я взялась? Вы же истребили всех пегасов? — вклинилась с расспросами Ангелина.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил Дилан. — Дело в том, что магия в нашем мире никуда не девается, а продолжает существовать в виде иных воплощений: в животных, растениях и, конечно же, других магических созданиях. Вот только, не может вернуться в прежнюю форму, если нет нужного катализатора.

— Так вот почему меня похитили из моего мира! — догадалась девушка. — Я — тот самый катализатор?

— Если говорить грубо, то да. Ритуал призыва магического защитника состоит из двух этапов: сначала наши маги находят человека в «мире-без-магии», который будет обречён. Затем три недели собирают магические частицы в зале призыва. Набрав нужное количество магии, маги призывают человека, чтобы он соединился с остатками волшебных существ, создавая новое существо — защитника. Но и тут не всё так просто — защитнику необходим источник питания.

— Постой! Это как же так? — испугалась Ангелина. — Что значит «обречённый человек»?!

— Я не специалист, но, в моём понимании, это означает, что в своём мире ты бы погибла через некоторое время или прожила бессмысленную жизнь полную страданий.

— Так я не избранная никакая… — девушка была в очередной раз шокирована.

— Мне неприятно говорить тебе такие слова в лицо, но да — ты обычная неудачница из мира-без-магии, призванная к нам в роли катализатора для защитника.

Ангелина чуть ли не взвыла от досады, расправила крылья и попыталась улететь через верхнее окно башни. Лимит в десять метров был легко достигнут, и девушка застыла в воздухе, безуспешно махая крыльями.

— Грация, стой! Ты куда?

— Оставь меня! — не унималась Ангелина.

— Я бы выполнил твою просьбу, да теперь мы связаны…

Глубоко в недрах ржавой пустыни, разделяющей три королевства, стояла одинокая гора-вулкан, окружённая острыми каменными иглами скал. Небо над ней всегда было затянуто тучами. Гром и молнии сновали тут и там. Эта гора называлась Грей Стамак и служила домом для всех тёмных существ. Эту величественную гору создал древний бессмертный чародей Лорд Мрак, когда ещё магия не была просто шуткой. К несчастью для всех живых, проклятие Еквайзера его не коснулось — в те годы Мрак отбывал своё заточение в другом мире. Туда его заточили три императора времён магических войн. Когда их магия ослабла, он разрушил свои оковы и вернулся в мир живых.

Картина настоящего шокировала тёмного повелителя — его слуги деградировали до младшей нежити или бесов. Рунические рыцари со стихийным оружием, некогда наводившие ужас на элитную гвардию королевств, стали простыми мечниками. Главный ударный отряд Лорда Мрака распался — двоих уничтожили, один оказался в заточении, а трое последних исчезли в неизвестном направлении. Всему виной была новомодная магия призыва — как кость в горле!

Если без вмешательства пегасов и драконов тёмные создания ещё могли победить своих пока ещё живых врагов, то с появлением защитников ситуация сложилась не в пользу Лорда Мрака. Мир ещё не успел прознать о главном секрете Мрака — глупые людишки думали, что он стал с ними на равных, а потому не воспринимали его угрозы всерьёз. Того и добивался бессмертный чародей, пока строил свои планы в Грей Стамаке.

— Прекрасный вид на ржавую пустыню! Так не думаешь, Джаспер? — повелитель тёмных стоял у витражного окна своего тронного зала, облачённый в тёмный шипастый боевой доспех с массивным плащом. Воротник плаща постоянно болтался при каждом движении, приставая ко рту Лорда Мрака при каждом повороте головы. Архитектор плоти стоял возле своего повелителя и не знал, как бы потактичнее сказать ему, чтобы снял бесполезный плащ хотя бы на время.

— Мой Лорд… — неуверенно обратился к нему пятирукий зомби-архитектор.