— Вот уж нет! — фыркнула Ангелина. — Пусть смотрят на меня! Я буду серебряной костью у всех в горле!

— К чему этот детский сад? — нахмурился принц. — Снобы всё равно не примут тебя с распростёртыми объятиями как тех же драконов.

— В этом и суть! Думай, Дилан, думай! — Ангелина встала на задние ноги и потыкала передними копытами себе на виски. — Что бы я ни сделала — осудят. Потому я и буду вести себя как хочу.

— Как пожелаешь, но помни — я несу за тебя ответственность, а ты за меня, — напомнил принц.

Грация кивнула и пошла за Диланом в шикарные королевские ванные. Они находились не далеко от башни — всего в ста метрах по коридорам восточного крыла замка. Видеть всю эту роскошь было непривычно для Ангелины, которая всю жизнь прожила в коморке чуть больше кладовки Гарри Поттера под лестницей вредных Дурслей. В то время она и помыслить не могла, что до ванной можно идти десять минут, да ещё был велик шанс заблудиться по дороге!

— Ты очень пялишься на окружение в замке, — приметил Дилан, видя в голове образы тесной комнаты из прошлой жизни Ангелины. — Тяжёлое детство?

— Есть такое, — призналась девушка.

— Тогда у меня отличные новости! Всё моё теперь и твоё тоже! — добродушно сказал Дилан, показывая девушке правильную дорогу. — Нам сюда!

— Это немного не то, чего я хотела… — Ангелина погрустнела. — У меня была мечта выбиться в люди своими силами и самой обеспечивать семью.

— Что же случилось с твоей мечтой?

— Тебе это правда интересно? — Грация остановилась у самой двери в купальни.

— Да. Я хочу знать твою историю, — Дилан открыл дверь, пропуская пегаса вперёд. — Не против, если я лягу в горячую воду, пока слушаю тебя?

Принц непринуждённо начал раздеваться в предбаннике под смущёнными глазами Ангелины.

— Ты что, при мне собрался мыться?! Имей совесть!

— Конечно! Мы всё будем делать вместе. Ты тоже присоединяйся ко мне! Магическим зверям не повредит горячая вода с ароматной солью.

— Мы даже не знаем друг друга! Это неправильно! — возмутилась Ангелина.

— Так, всё… — Дилан устало выдохнул и скинул с себя последнюю одежду. Грация зажмурилась и отвернулась к двери. — Ангелина! Повернись и посмотри на меня!

— Зачем? — стыдливо спросила девушка.

— Я так не могу уже. Я из кожи вон лезу, чтобы показать тебе простую вещь — всё нормально, нечего бояться или стесняться. Ты же ведёшь себя как оскорблённая барышня, хотя я ничего плохого тебе не сделал.

— Я и есть барышня! Очень даже молодая и невинная между прочим! — возразила Грация, не разлепляя веки.

— Хочешь, скажу откровенно? — с тяжёлым сердцем спросил принц.

— Думаю, можно.

— Правда в том, что я только снаружи излучаю спокойствие и уверенность. Ты правда думаешь, что я по велению левой пятки отца так легко приму в свою жизнь пегаса, связывая свою жизнь с ней навсегда? Думаешь, мне не страшно? Да я даже не знаю, как с себя вести перед тобой! И велик шанс, что ты окажешься плохим человеком. Потому я стою беззащитным перед тобой сейчас и прошу об одном — просто взгляни на меня и прими таким, какой я есть. Со всеми недостатками, положительными и отрицательными сторонами.

Грация открыла глаза и медленно повернула голову в сторону Дилана — он стоял перед ней открытый, без тени обмана и смотрел синими глазами полными надежды. Внезапно, Ангелина почувствовала его решимость и желание стать ближе. Даже нагота принца больше не вызывала смущения с неловкостью. Перед ней стоял уже не принц, а простой честный парень. Девушка подошла к Дилану вплотную, посмотрела в глаза и утвердительно кивнула:

— Пойдём вместе купаться, — решительно сказала она. — Не отставай!

Лорд Мрак отправился в недра своего замка в скале, где разместился тёмный круг призыва, расположенный по центру древних руин. Один только вид доисторических полуразрушенных каменных колон наводил жути. Вековая пыль разлеталась в воздухе от грозной поступи тёмного чародея и его свиты. Ведьмы оазиса брезгливо ступали за повелителем, то и дело потирая уродливые носы. Дойдя до центра, Мрак возвёл руки вверх, обводя взглядом некогда великую святыню тёмных существ:

— Узрите же, ведьмы! Мы находимся в капище тёмной энергии, в которой ещё мой предшественник Полуночный Попутчик призывал из глубин самых опасных и отвратительных тварей!

— Апчхи! — не выдержала одна из ведьм.

— Будь здорова, Фуксия! Тебе дать платок? — любезно поинтересовалась другая ведьма.

— А не найдётся в твоих запасах жабьих капель? — спросила Фуксия.

— Кхм! — злобно кашлянул Мрак. — Я вам не мешаю?

— Простите, мой Лорд! Всё хронический насморк виноват…