Прошло уже шесть месяцев. Почти полгода, с того момента, как власть на планете перешла в другие руки. Полгода со смерти Аджиита Аль Хана, всей его семьи и разрушения столицы орбитальным кинетическим ударом. Короткая, не продлившаяся и одной недели кровавая гражданская война полностью изменила баланс сил на планете, положив конец некогда гордому Королевству. Даже само название, теперь было иным.

Челнок замедлился и прошёл над широким лётным полем аккуратно маневрируя на антигравах перед заходом на посадку.

Невысокий, молодой человек отстегнул ремни и поднялся с кресла, встав в вереницу таких же, как и он. Тех, кто решили вернуться на некогда покинутую ими родную планету. Как и у многих, у него была смуглая кожа и узкий, привычный для выходцев с Сульфара разрез карих глаз. Грубое лицо покрывала сетка из мелких шрамов и глубоких, совершенно не соответствующих его возрасту морщин, которые изрезали его грубое лицо. Одетый в самую простую и не броскую одежду, он подхватил свой единственный багаж. Небольшую сумку, куда с лёгкостью уместились все его личные вещи и дополнительный комплект одежды. Люди вокруг него приникли к иллюминаторам челнока, рассматривая раскинувшийся вокруг них космопорт.

Мужчина покинул челнок вместе с остальными пассажирами, натянув на лицо тёмно-серую куфию и поправив очки, чтобы прикрыться от сильного ветра. Эта часть мужского гардероба была неотделимой и необходимой, особенно в экваториальной части Сульфара. Сильные ветра в пустыне несли в себе острые песчинки, которые могли повредить зрение. Практически сразу же, словно удар в лицо, на мужчину обрушился жаркий зной горячего воздуха, который резко контрастировал с кондиционированной прохладой, царящей внутри пассажирского салона челнока.

Проморгавшись от яркого солнечного света, мужчина прикрыл глаза рукой и осмотрелся. Насколько хватало глаз, вокруг него раскинулись бесконечные пески Каркаданской пустыни. Самой неблагоприятной и в тоже время, самой богатой области на планете. Песчаные дюны начинались прямо за стенами космопорта и тянулись в даль на сколько хватало глаз. Они скрывались за горизонтом в колышущемся мареве горячего воздуха, который извивался над поверхностью пустыни. Он редко бывал в этих местах раньше. Его родной дом находился в Джайпур Бане, разрушенной столице Королевства, что находилась гораздо севернее и в более благоприятном климатическом поясе. Там, где вместо мёртвых песков во все стороны тянулись леса величественных Харрашасов с бурой корой и тёмно-красными листьями, что покрывали их высокие кроны.

– Не толпимся!
– раздался крик вооружённого человека, который стоял у самого края открытого перехода, подведённого к выходу из челнока.
– Проходите дальше и подготовите ваши документы и вещи для проверки.

Охранник сжимал в руках короткий импульсный карабин и стоял в окружении точно так же одетых солдат. Каждый носил форму сульфарских королевских вооружённых сил, но вот нашивки и эмблемы на форме были уже другими. Незнакомыми. Новыми. Солдаты внимательно и с подозрением оглядывали проходящих мимо них людей. Они удостаивали их презрительными взглядами, когда кто-то успевал перехватить направленный на них взгляд. Молодой человек сильнее натянул куфию, и спокойно прошел следом за остальными, успев заметить несколько мобильных доспехов, которые патрулировали широкое поле космодрома.

Оказавший внутри, он, как и все встал в очередь перед проверочным пунктом, стараясь вести себя максимально спокойно и не выделятся из толпы. И это было не так сложно. Люди вокруг него нервничали и оживлённо разговаривали, оглядываясь по сторонам и рассматривая стоящих повсюду людей с оружием. Главными объектами их интереса становились высокие военные в незнакомой форме песочного цвета. Эти люди выделялись как бельмо на глазу своей светлой кожей и лицами, которые моментально выдавали в них чужаков.

Как только подошла его очередь, молодой человек подхватил поудобнее сумку и прошел к проверочному пункту. Не дожидаясь приказа, он поступил так же, как поступали все люди до него. Сбросил сумку с плеча на подвижную ленту, которая тут же утянула его поклажу внутрь сканирующего устройства. Сам же он максимально спокойным движением вставил свой идентификационный чип в разъём. Сидящий напротив него, и отгороженный защитным стеклом старик несколько мгновений смотрел на экраны перед собой, после чего поднял взгляд и медленным движением коснулся пальцами подбородка.

– Сними платок и покажи своё лицо.

Голос прозвучал абсолютно буднично и устало. Для мужчины это был самый конец его рабочей смены и ему не терпелось наконец уйти домой. Занятый своими мыслями, он не обратил ни малейшего внимания на короткую заминку. Тело стоявшего перед ним молодого человека покрылось мерзким, липким потом. Но причина была отнюдь не в жаре и духоте. Нервно сглотнув, он потянул пальцами за край закрывавшего лицо платка и стянул ткань вниз. Это был момент, которого он боялся больше всего.