— Да я просто ради прикола! А потом случайно одобрил. И теперь уже поменять нельзя, только платно…

— Ну-ну! Ты бы еще сиськи себе пририсовал, приколист хренов.

— Жирные, отвислые, как у тебя?

— Hijo de puta! Чего ты там пролаял, пес?!

— А ты сам-то понял, чего вякнул? У нас вообще-то одна мамаша была. Наверное…

— Да хватит уже собачиться! — прервал их Рико, выступая вперед и расталкивая спорщиков плечами.

Биту он держал, небрежно забросив на плечо, и рассматривал меня нагловато-оценивающим взглядом.

Да уж, та еще троица. Но со старшим, пожалуй, будет больше всего возни. Он в реале привык быть лидером своей банды, пусть она и крошечная. И вряд ли так запросто позволит собой командовать. С другой стороны, я к этому не особо-то и стремлюсь.

Я вообще и сам до конца не решил, зачем тащу их всех за собой. Но, пожалуй, дело не в том, что мне нужна их помощь. Квест я мог бы закрыть и с помощью кого-нибудь из Отступников. Думаю, если бы объяснил все Нове — она бы без проблем выделила пятерых человек.

Все наоборот. Они здесь, потому что я им нужен. Венди-то точно чувствует себя покинутой. Еще несколько дней назад мы были соседями и в игре начинали вместе. Кажется, она успела здорово привязаться ко мне. Но долго это все не продлилось — сейчас между нами уже целая пропасть, причем и в реале, и в игре. И меня из-за этого почему-то гложет чувство вины. Особенно из-за той истории с Васкесом.

Как в той старой книге. Мы в ответе за тех, кого приручили. Я не собираюсь зря обнадеживать Венди, но и просто так бросать ее было бы свинством. В конце концов, когда вчера я остался с полудохлым киборгом на руках, она прибежала ко мне на помощь по первому же зову, забыв про все обиды. Это дорогого стоит. По крайней мере, никто еще не делал подобного ради меня.

Да и Родригесы, в сущности, неплохие ребята, и уже пару раз здорово выручали меня в реале. Такими отношениями тоже не стоит разбрасываться. Ну а Морган… С Морганом вообще отдельная история.

Я был бы рад и Джулию притащить в этот мир, но с ее образом жизни это вряд ли получится.

Пока Рико разглядывал меня, я задумчиво смотрел на него и на остальных. Наконец, кивнул, будто давая ответ на мысленно заданный самому себе вопрос.

— Рад вас всех видеть.

Я первый протянул руку, и Рико, чуть помедлив, пожал ее. Следом, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, ко мне шагнул Диас. Мартин, все еще хмурый после драки, стиснул мою ладонь и вдобавок хлопнул свободной рукой по плечу. У Моргана рукопожатие получилось продолжительным, а во взгляде его серых глаз читались тревога и ожидание. Причем этим эмоциям вполне можно доверять — насколько я успел заметить, мимику игровые аватары передают до мельчайших нюансов.

— Я тоже рад встрече, Фрост. И рад, что могу чем-то помочь.

Я кивнул ему, крепче сжав руку.

С Венди произошла неловкая заминка. Она стояла рядом не спуская с меня глаз, и с ней тоже нужно было как-то поздороваться. Я шагнул к ней ближе, и она бросилась мне на шею.

— Ты точно в порядке? — шепнула она, не торопясь размыкать объятья. — Я имею в виду — в реале? Харрис сказала, что ты в розыске…

— Все хорошо, — приободрил я ее.

— Ну так что, зачем ты нас тут собрал-то, на отшибе? — нетерпеливо спросил Рико. — Венди сказала, что ты придумал что-то, не связанное с работой на мажоров?

— А тебе так уж хочется поработать мулом? — усмехнулся я. — Заниматься тупой однообразной фигней за мизерные деньги?

— Amigo, ты говоришь с ребятами, которые три года вкалывали мусорщиками! — откровенно развеселился Рико. — Причем в реале. По сравнению с этим любая работа здесь — это просто прогулка.

— Ага. Здесь уж точно такой вони нет! — согласился Диас.

— А мне все-таки кажется, что чем-то попахивает, — проворчал Мартин, демонстративно принюхиваясь. — Кажется, чем-то кислым…

— Да говорю тебе, в твоей капсуле наблевал кто-то и плохо вытерли, — брат пихнул его в бок и хихикнул, прикрывая рот кулаком, — теперь терпи!

— Да иди ты!

Рико зыркнул на младших, замахнувшись битой, и те замерли, смешно вытаращив глаза.

— Теоретически я, конечно, мог бы замолвить за вас словечко у Отступников, — продолжил я. — Но денег бы вы все равно не увидели. Скорее всего, вас бы просто взяли на испытательный срок, который вы бы не прошли. У вас совершенно пустые персонажи, вам не хватило бы характеристик, чтобы нормально выполнять работу мула. Нужна и грузоподъемность, и скорость, и живучесть, чтобы не дохнуть от каждого плевка…

— Да ладно, ладно, понял, — скривился Рико. — Венди нас об этом тоже предупреждала. Но что тогда предлагаешь-то?

— Поработать на меня.

Кажется, даже Венди не ожидала такого заявления, потому что вид у нее из всех пятерых был самый удивленный, со смесью восхищения. Мне даже стало неловко. Неужели девчонкам так мало надо, чтобы втрескаться в кого-то по уши?

Родригесы же предложение встретили с явным скепсисом.

— На тебя? — с прищуром оглядел меня Рико. — И что, прям деньжат подкинуть сможешь?