— Добро пожаловать в Храм Странников, Фрост, — прогудел характерный синтезированный голос с резкими модуляциями на гласных звуках.

Жрец умудрился подплыть незаметно. Его маска с узкими глазницами и узором из голубоватых светящихся линий, сосредоточенных на левой половине, показалась мне какой-то зловещей. Но я отогнал эти мысли. Эти существа — не более чем функции. У них не должно быть эмоций, да и вообще какой-нибудь индивидуальности.

Так что и с ответом я мудрить не стал.

— Я пришел за наградой.

— Да будет так, — невозмутимо отозвался жрец. — Следуй к алтарю Воздаяния.

Я не стал торопиться с уточняющим вопросом, и правильно сделал. Пол в зале, как и в коридорах пирамиды, был исполосован узором из тонких голубоватых линий, похожих на неоновую подсветку. Как оказалось, он имел и прикладное значение. Часть линий засветилась ярче, недвусмысленно указывая мне путь в центр зала, к большому цилиндрическому возвышению, похожему на чашу фонтана. Возле него было довольно много игроков — похоже, тоже сдающих или принимающих какие-то квесты. Между ними, возвышаясь на два человеческих роста, плавно скользили мрачные фигуры Безликих.

У самого алтаря путь мне вдруг преградили.

Я невольно вздрогнул, увидев знакомую фигуру в полном комплекте легендарной брони — блестящей, переливающейся, будто ртуть, с эффектной багровой подсветкой на нагруднике и рукавах. Сам носитель брони был в этот раз без шлема, и можно было увидеть его лицо. Темнокожий, молодой. И, конечно же, с безупречно красивым и в то же время грозным лицом. Наверняка куча времени ушла на то, чтобы продумать этот образ — вплоть до каждого изгиба бровей, до каждой пряди волос.

Альтаир

Скрыто, Скрыто, Кровавое возмездие

Серебряная Когорта (Альянс Архангелы)

Уровень опасности: *****

Хм, занятно. После того как я существенно прокачал персонажа и обзавелся артефактами Странников, игра начала заметно снижать для меня прогноз уровня опасности противников. Но глава Архангелов, похоже, по-прежнему недосягаемая вершина. Впрочем, какие наши годы…

В том, что наша встреча не случайна, сомневаться не приходилось — темнокожий воитель одарил меня таким взглядом, будто к полу пригвоздить пытался. Хотя само лицо его оставалось бесстрастным, даже надменным.

Специально поджидал меня здесь? Да, похоже на то. Наверняка ведь знал, что я приду за наградой от Безликих.

Этот факт меня изрядно развеселил, я даже не удержался от улыбки. Ну надо же! Пожалуй, самый мажорный и пафосный из всех игроков «Наследия», глава самого сильного клана — и вдруг лично подкарауливает какого-то нуба. Неслабо его припекло. Думаю, такого удара по самолюбию он не получал давненько. Наверное, с тех самых пор, как его оставила с носом Нова.

Альтаир мою усмешку явно заметил. Глаза его сузились, сверкнув нескрываемой злобой. Я даже невольно напрягся, но потом вспомнил, что уж здесь-то, в Храме, мне бояться нечего.

— Что-то ты припозднился, Майк, — процедил он. — Думал, побежишь за наградой сразу же после боя…

— А ты что же, дожидался меня здесь все это время?

Майк? Он что, меня принимает за кого-то другого?

Он жестко, одними губами, улыбнулся, продолжая сверлить меня взглядом.

— У тебя какое-то дело ко мне? — спокойно поинтересовался я. — Или просто хочешь сам увидеть, как я получу награду, которую увел у тебя из-под носа?

Я снова поймал себя на том, что мне нравится злить таких, как он. Даже не знаю, как к этому относиться. Вроде бы и приятно почувствовать себя хозяином положения, хотя бы на краткий миг. Но, с другой стороны, это ведь так… мелочно. И ничего по сути не меняет. Да, я, конечно, раздражаю его. Но как надоедливая мошкара, не более того.

— Значит, создал отдельного твинка под псионику? — задумчиво пробормотал Альтаир, не переставая пристально разглядывать меня. — Но зачем так шифроваться? И играть без клана…

Я пожал плечами, молча разглядывая алтарь за его спиной. От верхней грани цилиндра исходило заметное голубоватое свечение, в котором время от времени можно было разглядеть короткие яркие всполохи в виде треугольников, окружностей, россыпей шестиугольных сот. Один из игроков как раз подошел вплотную к устройству и погрузил руки в светящийся столб. Только он не забирал оттуда что-то, а, наоборот, помещал. Какую-то угловатую хреновину, похожую на часть древнего механизма. Артефакт вспыхнул, исчезая из его рук. Жрец, маячивший рядом с игроком, что-то торжественно забубнил.

— Ты не Майк! — вдруг заявил Альтаир таким тоном, будто обличал меня в наглом обмане.

Ну и тип. Сам себе что-то придумал, сам же опроверг, сам же обиделся.

Я по-прежнему молчал, стараясь смотреть на него невозмутимо и слегка насмешливо. При его самовлюбленности и заносчивости это хороший способ развести его на новую вспышку эмоций. А может, и на какую-нибудь информацию.

— Что ж, я ошибся, — на удивление спокойно, даже с некоторым облегчением, продолжил глава Серебряной когорты. — Но, пожалуй, даже рад этому… Так кто ты такой?