— Хорошо, теперь пусть одна из вас пойдет узнавать о происходящем в замке, а другая останется со мной, — я откинулась на спинку дивана и, выжидающе, посмотрела на девушек.

Мира посмотрела на сестру и задумалась. Видимо, решая какая из задач будет для младшей более безопасной.

— Я пойду принесут вам чай, а Дария составит вам компанию, — через несколько мгновений произнесла старшая из горничных.

Неожиданно, то есть находится рядом со мной для ее младшей сестры безопаснее, чем общаться с прислугой? Опять некстати начало просыпаться сочувствие. Ладно, успокою свою совесть и помогу им немного.

— Возьмите, — я достала из пространственного кармана простенькие кулоны с желтыми камушками и кинула один Мире, а другой Дарии.

Сёстры поймала украшение и вопросительно посмотрели на меня.

— Оденьте и спрячьте под одеждой. В крайнем случае кулон защитит вас от нападения, — пояснила, наблюдая, как загораются глаза девушек.

— Я не знаю, как отблагодарить ваше высочество, но клянусь, что сделаю все, чтобы помочь вам! — первый на пол плюхнулась старшая.

— Спасибо! Спасибо! Я тоже изо всех сил буду вам помогать! — последовала ее примеру младшая.

Опять не могут на ногах устоять. Но я просто не могу на них сердиться, когда они смотрят на меня такими глазами. Хорошо, что император этого не видит. Сразу же записал бы меня в число слабых и добрых леди.

— Поднимитесь и приступайте к своим обязанностям, — я чуть сощурилась, давая понять, что достаточно преклонять колени.

— Как скажете, ваше высочество, — неожиданно улыбнулась Мира и, поклонившись, выскочила за дверь.

— Конечно, принцесса, — резво поднялась на ноги Дария и уставилась на меня с такой же белозубой улыбкой, как и сестра.

Все, я сама раскопала себе яму. Теперь горничные уверены, что я хороший человек и перестали меня бояться. Ведь знала, что нужно быть построже, но нет, мне непременно нужно было проявлять заботу. Нужно было сдержаться и сохранить образ! Ведь ничего о них не знаю, совсем ничего. Я посмотрела на все еще ожидающую мой приказ Дарию и махнула в сторону кресла.

— Садись и рассказывай о себе и сестре, — велела девушке.

Горничная осторожно присела на самый краешек кресла и немного замялась.

— Возможно, есть вещи, которые ты на данный момент не можешь мне поведать. Я не настаиваю. Расскажи то, что можешь. Меня интересует ваше прошлое и то, как и когда вы попали в замок, — подбодрила я ее.

Если хочешь что-то узнать, то не настаивай. Просто дай человеку выговориться, и он сам тебе все расскажет. Нужно лишь тонко направлять нить разговора в нужное тебе русло.

— Мы с сестрой из приграничья, ваше высочество. Простые дочери барона. Отец женился по любви и земли у нас отняли, остался лишь титул, но и он не дает почти ничего, — со вздохом начала рассказ девушка, нервно теребя край рукава. — Но не подумайте, мы жили счастливо. У нас был дом, небольшое хозяйство и нам хватало на жизнь. Только вот пару месяцев назад пришло письмо из замка, где говорилось, что все дочери аристократических семей обязаны прибыть на отбор невест.

Забавно, то есть набирать леди они начали, как только отослали нам договор? Были уверены, что я не откажусь? Но почему?

— Мы не хотели ехать, но императорского приказа нельзя ослушаться. И нам пришлось заложить мамины украшения, чтобы добраться до столицы. С самого начала было понятно, что нас не выберут и было очень жаль тратить деньги на то, чтобы просто побывать в замке, — продолжила Дария. — Как и ожидалось, выбрали девушек из самых благородных семей. Но на наше удивление нам тоже предложили остаться в качестве их прислуги. Обещали хорошо заплатить и мы с сестрой решили, что стоит попробовать. На заработанные деньги мы могли бы выкупить мамины украшения.

Пока что все безобидно. Две деревенские дурочки прибыли в большой город, где их сразу же обвели вокруг пальца и заставили работать, скорей всего, за значительно меньшую зарплату, чем полагалось.

— Мы прислуживали графине. Она постоянно утверждала, что станет императрицей и любила наказывать слуг. Все держались от неё как можно дальше. Но сегодня всех знатных леди отправили по домам, а нас направили к вам. Главная жрица сказала …, — прервалась на половине слова горничная и посмотрела на меня виновато.

— Все хорошо, — успокоила я ее. — На сегодня достаточно. Можно пока отдохнуть, мне нужно подумать.

— Принцесса, а вы есть не будете? — обеспокоенно посмотрела на меня, и на все еще стоящие нетронутыми на столе блюда, девушка. — Еда, наверное, остыла, позвольте я принесу вам новую.

— Хорошо, — кивнула ей в ответ и прикрыла глаза.

Послышались быстро удаляющиеся шаги и тихий стук аккуратно прикрытой двери. Наконец-то снова одна и могу как следует подготовиться к предстоящей битве под названием бал.