Тем не менее, правила игры в «конклав» она, как смогла, объяснила. По факту, действительно карты. Что-то навроде «блэк-джека» или, скорее, как наше «очко». Потому что в трактире играли в ту разновидность, где выигрывал тот, кто мог набрать или «двадцать одно», или меньше, но больше, чем у других. И правило перебора тут тоже присутствовало. Только сами старшие карты именовалась иначе, не как у нас. Вместо туза был «великий», вместо короля — «мессир», дама называлась «магистром», а валет — «мастером». Плюс номерные карты — от десяти до пяти. Мастей, к слову, в каждой колоде было, как и у нас, четыре. Но не привычные мне пики, трефы, бубны и червы, а — чёрная, красная, синяя и зелёная...

Почти полчаса я наблюдал за картёжниками, потягивая вино и прикидывая, насколько мне хватит денег, ежели шиковать как сегодня. По всему выходило, что ненадолго. Так что проблема, где и как заработать, вставала передо мной сейчас в полный рост...

На эксперимент я решился, когда окончательно понял, как именно тут разводят клиентов.

— Позволите? — поинтересовался я у играющих, когда очередной бедолага выбрался из-за карточного стола, продув в решающей партии.

— А отчего б не позволить? Садись, коли деньги имеются, — усмехнулся «основной» разводила.

Я плюхнулся на место ушедшего, бросил десять курушек в «банк», и игра началась...

Всего в здешней шулерской шайке числилось трое (возможно, и больше, но гарантированно срисовать удалось только троих).

Главаря (он же ключевой игрок) звали Дирул (слышал, как его имя упоминала подавальщица, обслуживающая этот участок зала). Двое других остались для меня безымянными. Их роль сводилась к созданию массовки и определённой движухе за игровым столом. Система, в общем и целом, простая. «Игрок» сидит за столом постоянно. Подставные меняются, изображая случайных любителей подзаработать в картишки. Подзарабатывали они, ясное дело, немного, но интерес к текущей игре своими «случайными» выигрышами поддерживали будь здоров.

Каждая партия длилась не больше минуты. Кое-кому из обычных играющих даже везло. Если конечно они ограничивались только одной раздачей и, получив выигрыш, сразу же шли пропивать его. Те, у кого азарт пересиливал, проигрывались по полной. Схема классическая, но, как ни странно, все надеющиеся на фортуну попадались в неё, как малые дети... Ну, да и бог с ними. Учить их, как не садиться за один стол с мошенниками, я, в общем, не нанимался. Сам вместо них туда сел. Но на удачу при этом, конечно же, не рассчитывал...

В первой партии банковал сидящий справа от меня мужичок. Подставные в этой игре не участвовали. Поскольку сейчас играли по мелочи, а ставки в процессе раздачи разрешалось поднимать только в три раза. И соответственно выиграть должен был кто-то из нас троих, не катала.

На двух начальных раздачах я получил зелёного «мастера» и красную «семь». Девять очков, полная ерунда. И практически сразу же пред глазами заклубилось облачко маг-энергии. Подозрения полностью оправдались. Тут не передёргивали, тут подколдовывали.

Какая конкретно магия применялось, понял, впустив её внутрь себя. Едва это произошло, мир вокруг расцвёл новыми красками. Точнее, не мир, а карты соперников. Переняв чужое «умение», я теперь точно видел, что у кого на руках. Неплохое подспорье для жулика...

— Беру втёмную, — заявил я на третьей раздаче.

На стол передо мной легла карта. Рубашкой вверх. Отлично видел, что это «мессир». Мой набор карт увеличился до тринадцати. Выиграть с таким практически невозможно. Но требовать ещё одну карту не стал. Брать новую «тёмную» означало практически прямо признаться катале и остальным, что жульничаю. Поэтому просто добавил в банк ещё двадцать курушек (до максимума) и заявил, что готов вскрываться.

В этой партии, набрав семнадцать очков, выиграл сидящий слева. Решив не искушать судьбу, он забрал выигрыш (не слишком большой — меньше ларта) и отправился отмечать успех в другой угол зала. Его место за столом занял один из подставных — неряшливо одетый чувак с бельмом на левом глазу.

В новой партии банковать выпало мне. Себе я сдал «восемь» и «шесть», а затем, как и в первой игре, положил на стол тёмную (тоже шестёрку, только другой масти). Обозначил, так сказать, привычную тактику. Подставной и катала переглянулись. Ну, и отлично. Оба взяли по третьей карте и тут же их бросили: у обоих случился перебор. Надо же, какая досада! К слову, это позволило им не поднимать ставки до условленного в этой игре ларта двадцать, а ограничиться проигрышем по сорок курушек на каждого. Тоже, между прочим, нормальная тактика. Позволить кому-то из двух терпил выиграть, но самим при этом потерять самую малость.

Как и предполагалось, на этот раз выиграл я. Типичная замануха. Два ларта — по местных меркам очень даже неплохо. Игрок справа тихо ругнулся и, махнув с досадой рукой, бросил игру. Я же, наоборот, «почуял азарт» и потому, без особых раздумий, согласился увеличить начальную ставку до ларта, а максимальную аж до четырёх.

За столом, кстати, теперь находилась вся банда — катала и оба его подельника.

Банковал левый. На первой раздаче я получил чёрную «десятку», а на второй снова увидел перед собой знакомое облачко. Даже интересно стало, какую новую пакость удумал сидящий напротив катала. А учитывая, что второй картой оказалась тоже «десятка», только зелёная, этот интерес стал почти нестерпимым.