— Тем не менее, у тебя же как-то получилось набрать первых пятерых? — резонно заметил он — К тому же мы, кажется, договорились — на квест Войда по набору последователей я пока накладываю мораторий. Тем более для него требуется целая сотня игроков. Это слишком рискованно!

— А как мне тогда развивать Цитадель? — уже начиная раздражаться, огрызнулся я. — В одиночку копить такую п-прорву энергии Пустоты? Это нереально! И явно не предусмотрено механикой игры.

Чтобы немного успокоиться, я отвлекся на то, чтобы забраться в новомодную «капсулу». Ощущения были необычные и не совсем ожидаемые. Сенсорный гель, так же, как и в дорогих моделях вирт-капсул, лишь внешне напоминал желе, а на ощупь был нелипким, упругим, и под моим весом продавливался плавно, как кресло с памятью формы. Это даже на погружение в воду не было похоже. А поскольку температура его была приближена к телесной, я довольно быстро вообще перестал ощущать его. Будто растворился в этой ванне.

Шлем я пока не надевал, поскольку решил гнуть свою линию и всё же продавить Чжоу по нескольким важным для меня вопросам.

— Для закрытия первого квеста мне нужен м-миллион единиц Пустоты. Но это явно только самое начало…

— Да понимаю я, куда ты клонишь, — Чжоу озадаченно почесал в затылке.

Этот его естественный, совсем мальчишеский жест, да ещё в сочетании с копошащейся под ногами девчонкой окончательно разрушил сложившейся у меня образ бездушного корпората. Я вдруг понял, что для него «Наследие» — это просто работа, которой он отдаётся всей душой. И судя по тому, что в таком юном возрасте он смог дослужиться до заместителя департамента — в работе этой он знает толк.

— Но пойми и ты меня, — твёрдо продолжил он. — Каждый новый пустотник — это новая переменная. Мы с тобой-то пока не знаем, что делать…

— Но, может, тогда хотя бы орбов подкинете?

— Я ведь тебе уже говорил — сотрудники корпорации не могут использовать служебное положение для прокачки своих персонажей…

— У вас п-проект завис на волоске от краха, а вы цепляетесь за какие-то п-правила? — едко отозвался я. — Я ведь не прошу супер-оружие. Мне п-просто нужно что-то, чтобы быстрее накапливать очки Пустоты.

— Например, орбы восстановления пси-энергии… — подхватил Сайтон после изрядной паузы, что-то прикидывая в уме. — Это, конечно, тоже нарушит баланс, но не так заметно. Тем более, что ты будешь перегонять все излишки в Пустоту… Да, пожалуй, я смогу продавить такое решение. Свяжусь с тобой в течение дня. Пока воздержись от использования других орбов.

Эта небольшая, но важная победа воодушевила меня, и я попробовал закинуть следующий крючок.

— Но это всё п-полумеры. Нужно снять мораторий и со второго квеста.

— Назови хотя бы одну причину, — Сайтон нахмурился и скрестил руки на груди

Уф… Я ступаю по тонкому льду. Мы плохо друг друга знаем, но мне жизненно необходимо, чтобы он доверял мне. А для этого нужно убедить его, что мы можем действовать сообща. В конце концов, у нас общие цели, прописанные в контракте. А о том, что у меня есть и кое-какие свои интересы, ему знать совсем не обязательно. Я всё ещё надеюсь, что удастся усидеть на двух стульях. И оставшиеся тайники отца найти, и спасти «Наследие».

Правда теперь, когда и сам отец нашёлся, первая цель вообще под вопросом. Кто мешает ему самому подключиться к проекту и всё разрулить?

Меня вдруг пронзила догадка. А что, если он именно по этой причине не хочет встречаться со мной? Чтобы не наговорить лишнего? И чтобы я, в свою очередь, не выдал никакой лишней информации — своими действиями или реакциями. Вот только кому мне нельзя проболтаться? Корпоратам? Анастасии? Мимику?

Адвокат передал лишь одну инструкцию — «Ждать». Но что это значит? Вообще заморозить всю свою активность? Или делать, что делал? А если что-то пойдёт не так, отец сам вмешается?

— Террел? — напомнил о себе Чжоу.

Я встрепенулся, отбрасывая в сторону свои раздумья.

— Да много причин. Наша цель — устранить угрозу со стороны Войда. И Анастасия сама дала нам инструменты для стабилизации ситуации. Глупо ими не п-пользоваться.

— Если только это не ловушка с её стороны.

— Других-то путей всё равно нет! Ты же сам говорил, что цепочка квестов Войда наверняка не п-прописана заранее, и он будет действовать гибко, по ситуации. Что, если Войд вообще не даст следующих заданий, пока я не выполню эти два?

— Будем действовать по обстоятельствам, — пожал плечами Чжоу. — К тому же, ты должен знать ещё кое-что. Главную причину, по которой я против приобщения новых игроков к культу Пустоты…

Он помедлил, отвлекся немного на закапризничавшую сестрёнку и отправил её поиграть куда-то к пульту, где возле одного из кресел стояла коробка с игрушками, явно притащенная им из дома.

— Помнишь, я выдал тебе строгий запрет на использование активных умений Пустоты? Особенно в стабах?

— Ну да.