Но укрепление тела — не единственные изменения, которые со мной произошли. Я обзавелся очень странным некротическим усилением, которое возникло как-то само. Суть его была проста: у меня в основании ладоней появилась новая кость, которая больше походила на острый шип. Но что более интересно, я мог выстреливать ей словно из арбалета. Правда затем вернуть её назад уже было нельзя и вновь приходилось жрать зверушек. Причем обязательно с костями, ведь именно они шли на формирование новых шипов.

Причем сила выстрела меня удивляла. До полноценного арбалета не дотягивала, но прошить человека насквозь была в состоянии.

Вроде и здорово, но одновременно и пугающе.

Меня уже сложно назвать простым зомби. Хотя… разве не этого я добивался?

***

Солнце уже перевалило за полдень, а я уже был всеми мыслями в охоте. Даже перестал слушать Молоточка, что рассказывала очередную сказку. На этот раз про то, как некто Апотий развешивал кишочки, причем собственные, по всему дому, чтобы напугать жену.

Как она их только придумывает?

Неожиданно послышался свист, и телегу резко тряхнуло.

– Странно, мы же час назад на стоянку останавливались, — охнула одна из женщин.

– Пойду, гляну, что там, — сказала Молоточек и проворно забралась на крышу телеги. Её не было примерно минуту. — Дерево перекрывает дорогу. Странно это как-то.

Действительно странно. И подозрительно. Я подвинулся к краю и аккуратно, стараясь не особо попадать под солнце, выглянул, посмотрев по сторонам. В ближайших кустах заметил подозрительное движение, и почти сразу с этим откуда-то из головы каравана послышался веселый мужской голос.

– Сохраняйте спокойствие, господа купцы, мы бравые Рыцари Полудня! И мы очень вежливо просим вас пожертвовать имущество на процветание нашего ордена.

Бандиты? Ну, просто замечательно…

Хотя… Может, это и к лучшему? Никто не будет против, если я скушаю парочку головорезов.

– Ну, и дела… — пробасил Молдегаш, наблюдая за людьми, преградившими путь каравану. Рыцари Полудня, так они назвались. Никогда прежде о таких слышать не доводилось, но это не удивительно. Разбойники любили давать громкие названия своим шайкам, и видимо, эти не стали исключением.

Гному-торговцу было не впервой сталкиваться с отребьем, что орудует на трактах, так что неожиданная засада его не слишком напугала. Он пережил почти три десятка налетов на свои товары, и самое страшное, что заработал, это глубокую рану на правой ноге.

С высоты крыши фургона он смог хорошо рассмотреть и тех бандитов, что стояли возле преграды, и тех, что шарились по кустам. Многовато. Как минимум, дюжина.

Одеты и вооружены кто-как. У одного вообще ржавые вилы, глядя на которые любой уважающий себя воин поднял бы этого вояку на смех. А ведь бывают и другие бандиты. Слыхал Лежебока об одной шайке, в которой были сплошь ветераны, прошедшие кучу битв, и аж три мага на подхвате, один из которых — некромант-отщепенец. Но это где-то далеко на юге, в Квинасе.

А если двинуть ещё южнее, в Глоутир, то говорят, там вообще орудует банда, состоящая целиком из баб. И ещё, говорят, что пойманных мужиков они кастрируют. Но Молдегаш был уверен, что все это враки.

– Кто тут главный? — послышался возглас крепкого воина, который, скорее всего, был лидером. У него и снаряжение было получше, чем у других, да и сам он смотрелся чуть внушительнее.

– Ну, я, значит, — ответил Лежебока, свесив свои короткие ноги с края фургона.

– Гном?

– Нет, болотный гоблин. Видишь уши? Нет? А они есть! — фыркнул гном-торговец. — Чего надо, мил человек? Не видишь, мы торговцы, народ занятой. Тут задержишься, там выгоду потеряешь.

– Это дорога принадлежит Рыцарям Полудня, и всем проезжающим полагается платить дань!

– Ну, и какая же дань, чтобы проехать по этой чудесной безлюдной дороге?— поинтересовался гном, а сам дал незаметную команду рукой остальным приготовиться к бою.

– Ровно семьдесят гольдов!

– Сколько? — от услышанного гнома перекосило лицо. — Да это огромные деньги!

Это ценность почти половины товаров в караване. Даже захоти он заплатить, то попросту не смог бы. Как тогда рассчитываться с охраной? А пошлины? Да он и его люди в убыток уйдут. — Уважаемый, вы, кажется, немного оговорились. Вы же имели в виду семь, а не семьдесят?

Даже семь было много, но Молдегаш уже давно вышел из того возраста, когда хочется помахать кулаками. Эти семь монет не сделают его нищим, но вполне могут спасти людей. Жизни стоят дороже золотых кругляшей.

– Нет, я не оговорился, болотный гоблин, — на лице бандита появилась ухмылка, а вот гном наоборот нервно дернул щекой. Он ведь и впрямь надеялся уладить дело миром. Раньше это у него получалось. — Семьдесят.

– А если у нас нет таких денег?

– В таком случае мы заберем все, что у вас есть.