Насколько же слабой она стала…?

– Я потеряла все, Родрик. Всех воинов, все храмы. Не осталось почти ничего. Лишь ты, проклятый нежить-паладин, словно злая шутка мироздания, — в который раз повторила она, но в этот раз в голосе богини звучало такое бессилие, что проняло даже меня. Альтиара уже даже не смотрела на меня, а её облик стал менее четким.

– Может и так. Может, мы и проиграли Войну Мора, но и вы, госпожа, и я, мы ещё тут. Может, мы и разбиты, но ещё не мертвы.

– Ты хочешь взять на себя эту роль? Возродить орден? — с явным сомнением поинтересовалась она. — Ты!?

– Согласен, звучит дико… — почесал я костяную черепушку. Хотя, уже не костяную. Череп теперь обтягивала не кучка плоти, а кожа. Правда, довольно грубая, но и у этого были свои преимущества.

– Первый воин светлой богини — нежить, это не дикость, а абсурд. Но как ни прискорбно это говорить , возможно, ты моя последняя надежда. Ты, наверное, уже догадался, что я не ради праздной встречи явилась перед тобой, тратя много сил. Той деревушке, на севере, угрожает опасность.

– Опасность какого рода?

– Вампиры. До них дошли слухи, что там поклоняются мне, и один молодой самонадеянный вампир решил наказать наглых крестьян. У них нет ни единого шанса, а моих сил недостаточно, чтобы защитить их. Как только не станет деревни, угасну и я. Не сразу, но довольно быстро.

– Ты хочешь, чтобы я помог? Защитил их!? Но как!? Это место далеко на севере. Сколько я буду туда добираться!?

– В лучшем случае, месяц, — тихо ответила она.

– А сколько у меня времени?

– Неделя, но скорее всего меньше.

– Тогда это невозможно. Чтобы попасть туда, нужен маг-путешественник. И даже если я смогу отыскать такого до истечения срока, то за свои услуги он попросит очень и очень много. У меня нет ни гольда!

– С этим… — задумалась она. — Я могу помочь.

Богиня подошла к постаменту, где раньше располагалась её статуя, коснулась камня, и тот ответил на божественное воздействие. Храм вздрогнул, а постамент сдвинулся с места, открывая перед нами тайник.

В углублении находился массивный металлический сундук, покрытый магическими символами.

– Это…?

– Да, сокровища храма. И если тебя интересует, то подобные есть и в других храмах. Насколько я знаю, приспешники Тантароса смогли добраться только до одного. Остальные нетронуты.

Альтиара наклонилась, коснулась сундука, и замок на нем щелкнул.

С позволения богини я подошел к нему и отворил крышку. Внутри оказалось действительно много ценного. Много драгоценных камней, как магического толка, так и тех, что годятся только для побрякушек.

Но главным сокровищем, по крайней мере, для меня, являлась вовсе не куча драгоценностей, а латная перчатка, лежащая прямо в центре.

– Это…

– Да, — подтвердила богиня. — Латная перчатка Теона Крейва, первого паладина и основателя ордена Сокрушающих. Он был первым, кого я инициировала и даровала силу Света.

Не став отказывать себе в чести, я примерил этот древний и без сомнения могущественный артефакт на своей руке. Почти сразу я ощутил, как магия вещицы вступила в резонанс с моим собственным Светом.

– И… я могу её взять? — не веря в происходящее, уточнил я. Да при жизни я за возможность одеть её отдал бы очень многое. А уж какие возможности она даровала… Но… Почему не использовали эти артефакты? Почему они лежали в тайниках во время войны, а не были отданы достойным воинам?

– Можешь, — согласилась она. — Но знай, что сила данной перчатки напрямую зависит от твоей собственной силы, а она… думаю, ты и сам понимаешь.

– Понимаю, — кивнул я. — Я стану сильнее. Нужно укрепить тело и больше тренироваться с магией Света.

– А ещё, если меня не станет, то из могущественного артефакта перчатка превратится в красивую безделицу.

Я вновь кивнул.

– Если сможешь добраться до других храмов, то получишь и остальные части доспехов Теона. Используй перчатку, как ключ.

– Вы доверяете это все мне? Артефакт, сокровища. Ваши сторонники годами собирали их.

– И они не будут иметь никакого значения, если я исчезну. Просто стекляшки. Не смотря на твой омерзительный облик, Родрик Гриз, я даю тебе шанс доказать, что ты именно тот, кого я когда-то инициировала. И возможно, если ты преуспеешь, то когда я наберу достаточно сил, смогу сполна тебя отблагодарить.

– Хорошо, госпожа Альтиара, — я вновь опустился на одно колено. — Я исполню вашу волю и отправлюсь на север.