— Впереди тень побольше, — вдруг остановился помощник, и в его руках вместо кинжалов появился изящный меч.

— Большая? — сделав пару шагов вперёд, я критически осмотрела полностью чёрное пятно с меня ростом.

Браслет на руке нагрелся ещё сильнее, показывая, что я у цели.

— Невеста внутри, — я вздохнула, понимая, что придётся разбираться с крупной тенью.

— Сейчас, — кивнул Вейн и осторожно прикоснулся кончиком меча к темноте.

Послышался треск, и пятно надулось, чтобы в следующую секунду лопнуть с оглушающе громким звуком. Но светящихся искр не было, вместо них на траву плюхнулась взъерошенная девушка, щурящаяся от, видимо, яркого для неё света. Она пару раз моргнула и как только заметила меня и моего помощника, тут же закричала.

— Это ловушка! Бегите!

Не успела она закончить, как послышался треск, и к нам выкатился огромный чёрный шар. Он был почти размером с дерево, и от него веяло такой злобой, что я невольно сделала шаг назад.

— Теперь поздно, он проглотит нас как уже проглотил остальных, — невеста отчаянно сжалась в комочек и стала отползать в сторону.

— Защити её, — я указала помощнику на девушку, а сама взмыла в воздух.

Шар открыл что-то похожее на рот и яростно зашипел.

— Может, по-хорошему выплюнешь то, что мне нужно? — спросила, разводя руки в сторону.

В воздухе появилось множество ледяных копий и все они были направлены на гигантскую круглую тень.

— Я живу лишь для того, чтобы служить мастеру! Ты не мастер, ты не можешь мне указывать! — неожиданно ответил шар, и из его тела вырвалось множество чёрных нитей.

Прошла всего пара секунд, а все окружающее нас пространство было словно оплетено тёмной паутиной.

— Похоже, это, действительно, была ловушка, — я пробормотала себе под нос и опустила руки.

Ледяные копья дрогнули и полетели прямо в монстра, разрезая нити. Но попадая в шар, они увязли в его вязкой поверхности и вскоре были поглощены.

Неприятное зрелище. Похоже, этот шар разительно отличается от остальных теней. Придётся приложить немало сил, чтобы с ним справиться.

— Ага, попалась! Мерзкая выскочка! Думала в империи не найдётся того, кто сумеет поставить тебя на место?! Теперь ты убедишься в том, что есть маги куда сильнее тебя! Жаль, я слишком занят, чтобы разобраться с тобой лично, но с превеликим удовольствием понаблюдаю, как мой питомец тебя проглотит! — из пасти шара вдруг донесся вполне человеческий голос.

Он был немного искажён, но тем не менее было понятно, что говорит мужчина. Голос был немного писклявым, но не не женским.

— Вы мастер, полагаю, — произнесла холодно и, подняв подбородок, посмотрела на шар с презрением.

— Какая догадливая, вот только это тебе не поможет выжить. Сегодня в эльфийских лесах бесследно исчезнет драгоценная принцесса Ледяного королевства и один из принцев Огненной империи! Это будет великолепным поводом для того, чтобы на трон сел принц Мерион и, движимый жаждой мести, напал на земли эльфов!

Надо же какой изощрённый план, но меня все равно не покидает чувство, будто этот мастер в действительности глуп. Ни один умный человек не станет так просто рассказывать свои планы врагу, если только это тоже не ловушка.

— И кто же стоит за вами, мастер? Сами вы ведь неспособны ничего дельного придумать, — спросила с издёвкой.

— Ах ты! Я сам! Я все сам! — злобно взвыл голос, и из пасти шара в мою сторону полетели боевые заклинания.

Я выставила щит и в ответ послала в тень ещё несколько десятков ледяных копий.

— Ха-ха-ха! Бесполезно! — твои потуги напрасны! — ликующий голос мастера начал действовать на нервы.

— Посмотрим, — я мысленно улыбнулась и создала новую порцию копий.

— Ты глупее, чем кажешься, неужели непонятно, что такие заклинания на меня не действуют, — голос прозвучал высокомерно, поучительно и немного встревоженно.

— Тогда почему ты нервничаешь? — я спросила, уже зная ответ.

— Да мне все равно, просто ожидал от тебя большего!

— Вот сейчас и получишь большее, — я пообещала и, вытянув вперёд руку, зашептала слова заклинания.

Глава 4.1. Замок Высшего лорда

Воздух стал холодным, и мои пальцы сжались вокруг рукояти меча. С виду обычный, ничем не примечательный кусок железа, вот только любой, кто обладает хотя бы каплей магической силы, сразу поймёт, что моё орудие совсем не такое простое, как кажется.

— Ледяная луна, — я произнесла чётко и ясно, а затем взмахнула мечом.

Лезвие вспыхнуло, и над ним образовался светло-голубой шар. Он стремительно рос и вот уже стал таким же большим, как и его чёрный соперник.