— Благодарю, ваше величество, со мной все в порядке, — я слегка кивнула, выказывая уважение, а затем окружила себя невидимым щитом.

— Рад слышать, было бы крайне прискорбно, если бы с вами что-то случилось на нашей территории, — продолжил улыбаться владыка, а его магия немного отодвинулась от меня, словно давая личное пространство.

— Да, это могло бы вызвать недопонимание, — я кивнула и взмахом руки создала себе кресло.

Поле чего села, игнорируя немного удивлённое лицо правителя. Он, конечно, тут главный и по этикету стоило бы постоять, пока мне не предложат сесть. Но я весьма почётный гость, к тому же слабая девушка. Ладно, возможно, не настолько слабая, но никто не мешает мне ею притвориться. До поры до времени!

— Похоже, вы все же еще не оправились от чрезмерного использования магии, — хитро прищурившись, резюмировал владыка, тоже садясь.

Догадливый…, впрочем, наверняка это можно было понять по моему виду. Страшно даже представить, как я смотрелась, когда меня притащили во дворец. Но ничего не поделаешь. Магия исцеления требует от меня больших усилий. Я все же больше боевой маг и когда нужно кого-то вылечить, это требует в разы больше силы.

— Для начала хочу поблагодарить вас за то, что избавили наш лес от враждебных существ, — немного подождав, продолжил правитель. — Ваше вмешательство было своевременным и помогло избежать больших проблем.

— Рада помочь, но меня удивляет, что столь крупное существо не было замечено вашими воинами, — я наклонила на бок голову.

— Я и сам был удивлён, — длинные, изящные пальцы эльфа застучали по столешнице. — Но, как оказалось, патрули ни разу не замечали ни маленьких теней, ни большого монстра. Единственное, что бросалось в глаза, это было усыхание деревьев. Но такое случается особенно в приграничье. Где наши наполненные силой земли смешиваются с пустой почвой Огненной империи.

— Хотите сказать, что никто не видел те тени? — я слегка нахмурилась, пытаясь понять, что меня так настораживает.

— Да, никто. Хотя мои воины обладают весьма большой силой, — кивнул владыка. — Смею предположить, что видимыми своих существ враг сделал лишь к вашему прибытию.

Час от часу не легче. Раньше я была уверена, что эльфийские разведчики способны распознать малейшую опасность, но, видимо, это не так. Получается, что мастер своими тенями мог опустошить все земли ушастых и все равно остаться незамеченным?! Возможно, он так и делал…, наверняка он забрал себе отобранную у деревьев силу. Но мое появление в империи смешали ему планы. Поэтому он решился на риск и устроил ловушку. Просто невероятно как ему удалось найти целых четырёх девушек прежде меня. Не стоит недооценивать такого сильного врага!

— Принцесса! Принцесса! ПРИНЦЕССА! — вырвал меня из мыслей голос Высшего лорда.

— Прошу меня извинить, голова немного разболелась, — ответила невпопад.

— Думаю, вам стоит еще отдохнуть, такое перенапряжение не проходит даром. Ваша магия еще полностью не восстановилась, — недовольно посмотрел на меня правитель.

— Благодарю за заботу, но есть дело, не терпящее отлагательств, — я серьезно посмотрела на владыку.

— И что же это? — напрягся эльф, явно что-то скрывая.

— Мой помощник, я нигде его не могу найти, — пожаловалась и в ту же секунду лицо правителя изменилось.

Он словно окаменел, и лишь еле заметно дергающийся уголок губы выдавал то, что владыка изо всех сил пытается не рассмеяться.

— Вы поможете мне его найти? — так и не дождавшись ответа, я спросила снова.

— Прошу прощения, принцесса, но понимаете…, — кусая губы, начал выкручиваться эльф. — Есть некоторые обстоятельства, которые не позволяют мне вмешиваться в выбор, который сделал ваш…эм… кхм… помощник.

— О чем вы говорите? — мой голос стал ледяным, а в комнате похолодало.

— Не волнуйтесь, с ним все в порядке, просто он должен кое-что сам вам сказать, — Высший лорд упрямо продолжил гнуть свою линию, косясь на начавшие замерзать окна.

Хотелось сообщить владыке все, что я о нем думаю, но пришлось взять себя в руки и вспомнить о дипломатии.

— Хорошо. Тогда его местоположение вы ведь можете мне сообщить?! — я продолжила давить и как оказалось не зря.

Глава 5. Клятва

— Конечно, это не составит ни малейшего труда, — улыбнулся эльф и уставился в никуда, видимо, узнавая нужную информацию.

Как-то быстро владыка согласился. К чему тогда вообще был весь этот странный разговор? Помогать искать моего помощника он не собирается, но зато с удовольствием скажет, где он находится… Не понимаю я чем руководствуется Высший лорд, но собирательно выясню.

— Он в замке, а точнее…, — начал было правитель, но тут его перебил стук в дверь.

— Тук, тук, — створки распахнулись, и я увидела запыхавшегося Вейна.