– Прикурить не найдется? – насмешил девушек вопросом Миша, а потом обратился к Алексею. – Икс-мен, швырни-ка в костер парочку файерболов.

– Я сейчас в тебя их швырну, остряк, – благодушно ответил Лёша и постарался аккумулировать в себе солнечный заряд.

По совету Эмилии он стремился научиться выпускать лучи не глазами, как это было в первый раз, а с помощью рук. Сила поддавалась с трудом, но потом неуправляемый огненный луч сорвался с его ладоней и оказался так силен, что опалил камень и превратил с таким трудом приготовленные дрова в угли. Все испуганно отскочили в стороны. Пешехонов развел руками, мол, извините, никак не совладаю со своим даром. Пришлось снова собирать хворост, и Михаил, не надеясь больше на силу Алексея, зажег их с помощью тлеющих на камне углей. Все с ожиданием уставились в самодельный чан – очень хотелось пить.

– В чем же мы понесем воду обратно? У нас нет ни бутылок, ни фляжек… – Эмилия посмотрела на майора.

Она успела проникнуться его знаниями и негласно назначила его лидером их маленькой экспедиции.

Тот все это время оглядывался, куда-то отходил и вскоре чуть поодаль нашел то, что искал, – заросли невысоких пальм с кокосами. Оставив Эмилию приглядывать за «чайком», друзья двинулись в ту сторону.

Миша снова достал из сапога перочинный ножик и полез на пальму. Пешехонов выудил из-за пазухи «зубило» и стал забираться на соседнее дерево. А Катя, которой было поручено принимать «добычу», присела на поваленный ствол дерева и принялась ждать, наблюдая за майором. Пока он ножом отпиливал гроздь кокосов, она осматривала окрестности и перемигивалась с Эмилией. Здесь, на открытой местности, было хорошо. Солнце уже убавило свой пыл и сейчас лишь приятно согревало отдыхающую девушку. Слушая умиротворяющий лесной напев, она облокотилась спиной на близстоящее деревце и прикрыла глаза. И тут сбоку послышалось раздраженное шипение.

– Катя! – раздался сверху резкий оклик Михаила, и девушка испуганно вскочила.

Она вскрикнула. Ей стало нехорошо, когда она увидела, как на ее место медленно заползает толстая змея и поднимает голову, издавая угрожающие звуки.

Сзади раздались два глухих удара. Михаил скинул на землю связку кокосов и сам спрыгнул с пальмы. Под пристальным и завораживающим взглядом рептилии он осторожно подошел к Кате сзади, положил руки ей на талию и прошептал на ухо:

– Отходим медленно и без резких движений.

Девушка на ватных ногах попятилась назад. Змея дернулась в их сторону, но передумала и не стала нападать. Когда люди, потревожившие ее покой, отошли на приличное расстояние, она и вовсе расслабилась, свернулась клубком и продолжила принимать солнечные ванны.

– Ну, ты, Катя… – у Новинского не хватало слов, чтобы описать свое возмущение. И выразить его он смог только когда они оказались в безопасности. Он так испугался за нее, что эмоции просто переполняли его. – Нашла куда присесть! В джунглях неизвестной страны. Хоть осмотрелась бы сперва!

– Я что тебе, зоолог? – виновато огрызнулась та. – Эта тварь замаскировалась под бревно, как ее было заметить? И не кричи! Посмотрела б я на тебя, если бы она меня ужалила! Что бы ты тогда делал?

– Оставил бы здесь, – отрезал майор. – Потому что помочь тебе ничем бы не смог. А таскать туда-сюда труп несподручно.

Он подхватил с земли связку кокосов и пошел назад к скале. Катя сердито выдохнула, но решила, что он отчитал ее справедливо, кинула осторожный взгляд в сторону змеи и поспешила за ним.

Пешехонов спустился следом за Михаилом, оценил ситуацию и, поняв, что опасность для девушки миновала, начал в своей обычной манере подтрунивать над ней. Поначалу она терпела, но, в конце концов, не выдержала, слишком резко развернулась, взмахнула руками и… с пронзительным визгом провалилась по колено в маленькую канавку. Алексей, сдерживая смех, кинулся ей на помощь. Они с чавканьем вытащили ее ногу из западни. Канавка сразу наполнилась противной жижей, на поверхности которой плавал тонкий скелет какого-то мелкого животного. И тут же стал распространяться удушливый запах разложения и тлена. Они дружно сморщили носы, и Катя, почти плача, призналась:

– Как меня достали эти джунгли!

Запах не отставал. Он преследовал Катрину повсюду. Девушка явно этого стыдилась и боялась приближаться к друзьям. Она стала отставлять правую ногу в сторону, словно хотела показать, что этот чужеродный элемент не является частью ее тела. Сейчас ей казалось, что даже чудодейственная омолаживающая грязь благоухала как духи по сравнению с этим запахом.

Не выдержав, она отправилась отмывать ногу в водоеме. Сняла сапоги, тщательно промыла тот, что был испачкан, подумала, потерла его песком и землей. Через какое-то время запах немного уменьшился, и она успокоилась.

– Знаешь, о чем я мечтаю? – крикнула она Эмилии, шлепая босыми ступнями по мелководью и продвигаясь вглубь озера.

– О спа-центре в пятизвездочном отеле, горячей воде и булочках с корицей? – улыбнулась ее подруга.

– Ты знала! – задорно произнесла Катрина и вдруг пронзительно закричала, падая в воду.

Остров в Тихом океане, конец мая 2017 года