Я видела, как Натан сглотнул. Адамово яблоко незаметно опустилось, и этого было достаточно, чтобы я почувствовала между бёдер возбуждение.

— В ближайшее время Доминик, скорее всего, попросит тебя переехать к нему. Я хочу, чтобы ты отказалась.

Я подняла голову (насколько это было возможно), и ошеломлённо посмотрела на него. Наверное, я неправильно поняла. Натан не имел права принимать решения относительно моей жизни, и то же самое было верно для Доминика. Отношения между братьями были сложными, я понимала это, но не собиралась становиться пешкой в чьих-либо руках, и уж тем более в войне между ними.

— Почему я должна отказываться? — сурово спросила я.

— Потому что он тебе не подходит.

— И кто же будет подходящим мужчиной для меня? Ты?

О сказанном я пожалела, едва произнесла последний звук.

Я обманывала себя: Натан никогда не думал обо мне в таком ключе. Иначе он бы не упустил возможности прижаться ко мне, завлечь меня, заговорить со мной… Вместо этого, он стоял передо мной с бесстрастным лицом, а шёлк шарфа покрывал его пальцы, как струйка крови.

Мне было интересно, о чём он думал, учитывал ли тот факт, что всё могло сложиться иначе, чем он планировал. Я могла убежать от него, посмеяться над его предложением или соврать.

«Ты могла бы, да, — сказал мне внутренний голос, — но ты этого не сделаешь».

Я поджала губы. Я боялась этого мужчину в той же степени, в какой боялась саму себя. Проблема была и в том, что я хотела его. И желала его гораздо сильнее, чем волновалась о себе.

Поэтому я решила проверить его.

— Доминик — отличная партия. Он обаятельный, остроумный…

— Богатый, — намекнул Натан.

Он лгал. Мы оба знали, что скрипач, живущий ради искусства, не заботится о деньгах. И всё же я подыграла ему, с любопытством ожидая, как далеко он зайдёт.

— И богатый, да. Как видишь, у меня много причин, переехать к нему, и нет ни одной, чтобы оставить. Тебе нужно постараться, если…

Он не дал мне закончить фразу. Натан затянул шарф так туго, что я едва могла вздохнуть. Я едва могла повернуть голову и посмотреть на него. Его пальцы были сжаты в кулаки, мышцы напряжены. Элегантный пиджак не позволял мне увидеть его руки, я поняла, что могу очень подробно представить, как они выглядят. Вздутые вены, жёсткая линия мышц…

Я была вынуждена поджать губы, чтобы не дышать. Мне нужен был воздух, но в то же время со мной никогда не случалось, чтобы мужчина привлекал меня так сильно и извращённо, и сумел поставить меня на колени только силой своего голоса.

Я была его. Он уже выиграл.

Хотя я имела полное право взбунтоваться, мои руки оставались на месте. Покорные. Ноги дрожали, но не от страха. На смену пришло нечто бесконечно иное — и гораздо более опасное.

Натан ослабил хватку. Дал мне возможность передохнуть, но только для того, чтобы ударить снова.

— Хорошо. Скажи мне, что ты хочешь получить взамен. Даю на размышление три секунды. Один. Два…

— Я хочу тебя.

Быстро. Решительно. Безумно.

Я почувствовала, как кружится голова, силы уходят. Чувствовала себя измученной из-за дождя, холода и долгого перелёта. Жизнь неправильна: она никогда не предоставит тебе шанс, когда ты полон сил. Если хочешь получить его, то должен доказать, что достоин, независимо от того, в каком состоянии находишься. И я хотела быть достойной Натана. Я была готова на всё, чтобы заполучить его.

— Повтори, если осмелишься, — провоцировал он.

Это было неправильно. Абсурдно.

Однако я осталась непоколебима в своей позиции.

— Я хочу тебя, Натан. Я хочу узнать тебя, и…

— И что ещё?

Я покраснела. Мне больше не было холодно. Я буквально чувствовала, как горю.

— Думаю, ты знаешь.

Его большой палец слегка шевельнулся, поглаживая шёлк моего шарфа. Я затаила дыхание, ожидая его ответа. Он, однако, промолчал.

Его глаза были того же цвета, что и буря, бушевавшая в Париже. Хотел ли он меня? Он презирал меня? Или он мне не верил?

Между нами началась молчаливая борьба. У меня зародилось ощущение, что он испытывает меня, хочет заставить меня опустить взгляд. Я этого не сделала. Если проявлю хоть малейшее сомнение или колебание (я была уверена), Натан отвергнет меня. А я не хотела, чтобы это произошло.

— Ты понятия не имеешь, о чём просишь.

Мужчина был прав. Но, несмотря на это, я хотела его. К этому моменту я зашла слишком далеко, чтобы сдаваться. Я поставила на кон всё и хотела выиграть.

По моей коже неспешно заскользил шёлк. Дыхание вновь наполнило грудь в тот момент, когда Натан отошёл, отпуская меня.

— Уходи.

— Что?

— Разговор окончен.

Я поднялась на ноги и встретилась с ним взглядом. Я едва пошатывалась от усталости и напряжения. Натан даже не попытался поддержать меня, но, опять же, я и не ожидала от него ничего другого.