Она улыбнулась и одобрительно кивнула головой.

— Продолжим. Так каких ты еще змей видел до того момента, как тебя покусали?

Я постарался припомнить, как было, потом сказал:

— Одна гюрза вцепилась в вещмешок Марченко, а другая в рукав его теплой куртки. Я их сразу же сбил палкой.

— Хорошо, — поощрительно кивнула она, — еще что-нибудь видел?

— Нет. Дальше видел только гадюк.

Маргарита Николаевна задумчиво наклонила голову и дотронулась до еле заметного шрама на подбородке.

— Как думаешь, почему так произошло?

Я пожал плечами.

— У Марченко от усталости свело судорогой ноги, — я не стал ничего придумывать. — Он не удержался на ступенях и кубарем покатился вниз. Падая, нечаянно сбил с ног Серёгу, тот угодил на землю рядом с гюрзой, вот она-то его и цапнула.

Губы Маргариты Николаевны коснулась кривая ухмылка.

— Я сегодня утром побывала на том самом участке вашей заставы. Побродила в любезно предоставленном мне спецкостюме по этому вашему Пятачку — правильно? Так вы его называете?

Дождавшись от меня кивка, продолжила:

— Интересное место… очень интересное! Как ты отметил, змей там и правда полно, и я там нашла четыре перебитых пополам крупных особи. Две из них ну очень впечатляющие! — Маргарита Николаевна широко развела руки в стороны, показывая мне, насколько больших змей она там видела.

— Одного укуса любой из них хватит на взрослого человека с лихвой. Две были чуть поменьше, и еще одна валялась чуть в стороне с разбитой в лепешку головой. Но я сейчас не об этом. Я тут поговорила с твоими ребятами, с Марченко и Буяновым, и…

— Как они? — я приподнялся на кровати.

— Смирнов, это тебя папа научил перебивать старших и по возрасту, и по званию? Нет? А то нехорошо как-то!

— Простите, — немного стушевался я.

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжила она, — я поговорила с ними, и после нашей короткой беседы они мне наперебой доказывали, что видели только двух крупных змеюк, а на тебя почему-то кинулись какие-то гадюки.

Я откинулся на подушку и посмотрел на нее.

— Степанов не дурак и, скорее всего, успел их пораньше вас расспросить. Да и особисты наши тоже…

— У страха глаза велики. Знаешь такую поговорку?

— Понятно, — кивнул я.

Она встала и подошла к окну.

— Значит так! Еще неделю ты изображаешь из себя больного. Слабость, одышка, головокружение, спазмы в желудке и кишечнике, ноющая боль в левом боку, тошнота. Ближе к концу этой недели симптомы сходят на нет. Вопросы?

— Никак нет!

— Остальное я беру на себя… да, и еще, — она протянула мне маленький клочок бумаги.

Я посмотрел на него. Там нашим семейным шифром, которому отец обучал меня еще до армии, его рукой было написано всего три коротких слова: «Можешь ей доверять».

— Ну всё, солдатик! Выздоравливай, — сказала она и легким движением руки взъерошила мне волосы.

Затем сняла и аккуратно сложила свой белоснежный накрахмаленный халат на соседнюю кровать и, не оглядываясь, вышла из палаты.

Посмотрев ей вслед, я отметил для себя, что Маргарита Николаевна имела потрясающе красивую фигуру и походку, притягивающую взгляд, наверное, любого мужчины.

Внешне, как я отмечал уже ранее, она выглядела старше меня всего лет на пять или около того, но точно не больше… Но сейчас не об этом надо было думать.

Я прикрыл глаза.

Что это было со мной, до того как я очнулся?

Явно какой-то сон, но такой четкий и реалистичный, как будто бы это всё было на самом деле. Море, какая-то скала в ста метрах от берега, загадочный отпечаток трехпалой ладони.

Странно.

Наверное, это стрессовое состояние организма после многочисленных укусов? Откинув одеяло, я посмотрел на свои ноги. Один, два, три. Три укуса в ноги. Две в кисть руки, итого пять.

Да уж! Я сокрушенно мотнул головой.

Спасибо отцу — прислал ко мне на выручку свою добрую фею. Как бы я сам смог объяснить всем этим местным эскулапам, что после пяти смертельных укусов гюрзы я всё еще жив и здоров? Сто процентов поднялась бы шумиха, информация о моём чудесном исцелении пошла бы наверх, меня бы начали обследовать всякие там профессора-академики и выявились бы другие особенности моего организма.

Нет! Ни мне, ни отцу такого точно не надо.

Я почесал ногтем зудящие места укусов. От них самих уже сейчас почти ничего не осталось, только маленькие пятнышки, и не было никаких болевых ощущений, только небольшой зуд.