— Пока он искал только отца, и скандал у них был фееричный. Но почему ты решила, что речь шла обо мне? — удивленно посмотрела девушка.

— Есть у меня такие основания думать, поверь мне.

— Если Роберт ко мне придет, прогоню его, — поджала губы девушка. — Предатель.

— Мой брат сильно расстроится, а ваш план вряд ли сработает, — послышался голос Эдварда.

Я вздрогнула и посмотрела на дверь гостиной. Через дверь начальник не входил — значит, воспользовался чьими-то услугами. Опустив глаза, я стала внимательно рассматривать свои руки.

— Это мы еще посмотрим, — насупилась девушка.

— Неразумный максимализм. Вы вроде вышли из того возраста, когда он простителен.

Сомери покраснела, зло смотря на мужчину.

— Почему? — задала я вместо нее вопрос, который напрашивался.

— Потому что Морель является наследницей большого состояния и некоторых важных земель. Плюс у ее отца остались незавершенные дала, которые нужно решить. Пока это все заморожено следствием, но скоро расследование завершится и налетят коршуны, жаждущие крови и легкой наживы. Вот тогда вы заговорите иначе.

— Что вы предлагаете?

— Когда Роберт сделает предложение — соглашайтесь.

— Что?! — задохнулась девушка, но змейс остановил ее взмахом руки.

— Вы спросили — я ответил. Вам все равно придется в самое короткое время выйти замуж, и с супругом может не повезти. А мой брат вас любит. Разве не это важно для девушки?

Последний вопрос был адресован уже мне.

— На что вы намекаете? — покраснела я, вставая.

— О том, что нам нужно поговорить о наших отношениях. Я вам дал день, на большее не рассчитывайте.

— Мы тут не одни, — прошипела я.

— Не переживай, скоро Сомери войдет в нашу семью, так что здесь все свои, — съязвил Эдвард.

— Кхм… Мне лучше вас оставить, — вклинилась Морель, ошарашенная тем, что здесь услышала.

М-да, непростые у девушки дни. Молча открыв ей портал на центральную улицу города, я не сводила с шефа взгляда.

— Вы совершенно невыносимы, — гневалась я.

— А вы невероятно переменчивы, — не уступал мне шеф.

— Что?!

— То я вам нравлюсь, то вы не хотите меня видеть.

Отрицать симпатию смысла не было, все и так понятно. Но и признаваться первой я не хочу.

— Прекратите меня отталкивать и выходите на работу. У вас есть прямые обязанности.

— Заботиться о вас? — ехидно спросила я.

— Да! Между прочим, я хочу чаю.

Вскинув голову, я с самым независимым видом отправилась делать этому тирану то, что он просил. А еще яду накапаю, и побольше!

Мисс Валенсия Тартар

Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда — словно вечность, каждая минута, казалось, не закончится никогда. Вот зашло солнце, но он так и не пришел. Что теперь делать? Может, отправиться к нему самой? Пристойно ли это?

В дверь раздался стук, заставив меня вздрогнуть, и, не дожидаясь ответа, вошла моя служанка. С недавних пор в ее присутствии я не могла расслабиться. Девушка это заметила и сбросила личину. Исполняла свою роль только при посторонних. Как сейчас.

— Леди, с кухни принесли ужин, все проверили на яды. Вносить?

— Да, наверное.

Нужно заставить себя поесть, ведь я строю планы, как отправиться к императору. Силы понадобятся.

Пропустив прислужницу, моя личная горничная удалилась и повернула ключ в замке. Я удивленно посмотрела на дверь. Потом — на прислужницу с подносом. Она поставила его передо мной, вдруг появилось мерцание — и вот я вижу его величество.

Вскочив, я сразу склонила голову, мужчина поморщился. Странная реакция, чего это он?

— Добрый вечер. Мне сказали, днем вы плохо себя чувствовали?

Прозвучал вопрос нехорошо, будто мужчина виноват в этом. Плакала я из-за него, но ошибок наделала сама.

— Со мной все хорошо, — посмотрела прямо на правителя.

Тот вздохнул и сказал:

— Я пришел поговорить о том, что случилось вчера.

Сглотнув, я кивнула. Его величество опустился на кушетку напротив, я вернулась в свое кресло, настороженно взирая на посетителя.

— Валенсия Тартар, я хочу повторить свой вопрос. Вы согласны стать моей женой?

— Согласна, — уверенно кинула я.

Повторного шока не случилось, обморока — тоже. Думаю, этому были рады и я, и император. Глаза мужчины радостно блеснули, что согрело мое сердце.

— Я хотел бы кое-что рассказать. Возможно, вы передумаете, и я никоим образом вас не накажу за это. Но… вы должны знать, что род, в который я предложил вам войти, непростой. Много веков назад его прокляла ведьма, и с тех пор каждый первый мужчина нового поколения обречен любить лишь одну женщину. И мы не всегда выбираем тех, к кому испытываем это чувство. Вы понимаете, что если согласитесь на мое предложение, то ваш сын попадет под это проклятие? И его судьба может сложиться по-разному?