Не самая удачная мысль, но я пригласил Валенсию в свой кабинет. В моих покоях делать предложение нельзя, в ее — тоже. Ну не в общественных же местах. А этот вариант показался хорошим, пока девушка не пришла и я не увидел в ее глазах страх неизвестности и опасений. Что делать? Сразу опускаться на одно колено?

Девушка поклонилась, Марой ушел, а я молчал.

— Ваше величество, что-то случилось?

— Присаживайтесь, — показал я ей на кресло.

— Но я не могу, пока вы стоите, — заметила гостья.

— Вы можете, особенно когда мы одни.

Валенсия слегка зарумянилась, потупила глазки и присела в кресло, выжидательно смотря на меня. А я… Я думал, хорошо ли поступил? Что, если встану на одно колено и нам будет неудобно. А так вообще делают предложение, когда невеста сидит.

— Ваше величество, если есть плохие новости, то не медлите, говорите скорее. Я все постараюсь принять, — взволнованно сказала девушка.

А я мысленно стукнул себя по лбу. Думаю тут о разном, а моя дама сердца вся извелась. Идеального предложения все равно в итоге не получилось, и я начал издалека.

— У меня к вам очень важное дело. Я уже переговорил с вашим батюшкой и получил согласие. Как бы это сказать…

— Что же произошло? — встала Валенсия, заламывая руки.

— Дело в том, что я вас люблю.

Мисс Тартар замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. После этого растерянно уточнила:

— Вы это моему папе сказали? И он не совершил государственный переворот?

А потом, испугавшись того, что сказала, приложила руку к губам.

— Он не считает меня выгодной партией для вас, но согласился скрепя сердце.

— Партия?

Посчитав, что настал удачный момент, я достал коробочку с кольцом и, опустившись на одно колено, спросил:

— Я, Эдуард Пятый, император Альмира и властитель прилегающих колоний, прошу вас, мисс Валенсию Тартар, выйти за меня замуж.

— Ах! — воскликнула девушка и упала к моим ногам без чувств.

Несколько секунд я смотрел на тело, затем вскочил и, бросив кольцо на стол, растерянно позвал:

— Валенсия!

Ответа не было.

— Кто-нибудь, помогите! — крикнул громче, и через мгновение в кабинет вбежал Марой.

Секретарь посмотрел на девушку, потом — на меня и нерешительно замер. Недовольно на него посмотрев, я отмел сомнения и разозлился.

— Да я не трогал ее, болван! Я… В общем, это неважно. Она упала в обморок. Как вывести из него женщину?

— Может, позвать врача?

— Давай, быстро! А потом пронесете через черный ход в ее комнаты. Валенсии требуется отдых.

Девушку доктор привел в себя быстро, мой секретарь, поддерживая, отвел ее через потайную дверь. На меня она не смотрела, что поселило в душе тревогу. Правда ли она желает выйти за меня? Уныло посмотрев на лежащее на столе кольцо, я вздохнул.

Это был полный провал.

Мисс Анна Аркури

Утром меня разбудило письмо, с которым почтовый посланник в виде летучей мыши долго стучался в окно. Встав с постели и открыв створку, я получила укоризненный взгляд, и записку выплюнули прямо на подоконник, после чего посланник моментально скрылся.

Взяв адресованное мне письмо, я развернула его и прочитала:

«Дорогая мисс Аркури, умоляю навестить меня как можно скорее. Вопрос жизни и смерти!

Валенсия Тартар»

Перед глазами тут же предстал труп невесты императора, и я бросилась к шкафу. Не позавтракав, я построила портал как можно ближе к комнатам мисс Тартар. Быстрым шагом достигла места назначения и буквально влетела в покои.

Девушка была бледна, измучена и сидела с заплаканными глазами. Увидев меня, она зарыдала, протягивая ко мне руки.

— Что такое? Что случилось? Кого-то убили? Отравили? Что-то с императором? Говори скорее!

— Его величество… Он…

— Ну! — взвыла уже я.

— Он сделал мне предложение! — провыла девушка.

Растерянной и переволновавшейся, мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить ситуацию.

— Это плохо? — нахмурившись, спросила я.

Не она ли мне недавно рассказывала, что влюблена в нашего монарха? Значит, сейчас должна быть счастлива. Так почему же заставила прибежать меня сюда в такой панике?!

— Я ему не ответила, — выдавила девушка между рыданиями.

— Почему? — стараясь сдерживать себя, уточнила я.