Маме и Гретте тоже повезло оказаться в самом начале поздравляющих за счет близкого семейного родства. Сейчас эти счастливицы вовсю наслаждаются угощениями, музыкой и общением в тени живой крыши из виноградных лоз.

Нам же с Хродгейром, согласно традиции приходится стоять на солнцепеке, принимая поздравления. Эльфам солнышко чем жарче, тем лучше. Мои же ноги все отчаяннее взывают о пощаде, а в висках все настойчивее, все громче отстукивает молот. Надеюсь, получится скрыться в тень до наступления солнечнего удара.

— …да будет ваша пара плодородна, как бескрайние долины Каэрунда. Пусть в вашем доме всегда царит мир, а битвы, если и будут, то терпкие, душистые и вносящие яркие краски в вашу совместную жизнь…

По моим расчетам нас поздравило две трети гостей. Осталось выслушать треть, а вот сил на это больше нисколечко нет. Не обычай, а просто пытка какая-то!

Стоит очередному эльфу отойти, как Хродгейр приобнимает меня за талию и склоняется к моему уху:

— Ты вся дрожишь от усталости, любовь моя. Почему ты не поможешь себе магией?

— Деревянный кулон-энергетик я не взяла, потому что он выглядел бы неуместно рядом с платиновым колье, — жалобно шепчу в ответ. — А рукотворной магией пользоваться не могу. Я столько вариантов свадебного платья создала, пока нужное получилось, что вся сила иссякла.

Хродгейр хмурится, укоризненно буравя шикарное белое платье, — винит его, наверно, в проблеме, но тут же приветливо улыбается подошедшему эльфу. И я тоже… то ли улыбаюсь, то ли устало щерюсь — даже не знаю, как выглядит моя мимика на текущий момент.

Эльф странным образом ускоряется, слегка скомкав цветистую речь, и быстренько вручает подарок.

Внезапно Хродгейр поднимает правую руку, привлекая к себе внимание гудящей толпы нарядных эльфов:

— Благодарим вас за ваши щедрые дары и поздравления. Поскольку церемония несколько затянулась, и все мы изрядно устали, предлагаю перейти к столу.

— А подарки… — возмущенно галдит толпа. — Как их вручать?

— Подарки вы можете либо оставить здесь, либо лично передать фэйри в приемные часы.

Пока эльфы недовольно шелестят, обсуждая случившееся, Хродгейр подхватывает меня, уже почти уплывающую, на руки, заносит в благостную тень и усаживает на стул. Несколько глотков прохладной, родниковой воды — и стук в висках прекращается, и шум в ушах вскоре стихает, возвращая способность связно мыслить.

По сути, Хродгейр поставил меня сейчас выше других. Как королеву вознес на пьедестал. Мой король, сделавший меня королевой. Эту мысль смакую неторопливо, рассматриваю ее со всех сторон. Неожиданно, приятно, умилительно. Я так тронута, что хочется обнять его и…

— У тебя будут приемные часы? — подбегает очень некстати Айрин. Словно не заметив, как я только что к мужу тянулась, присаживается рядом с нами, хитро щуря серые глазки.

— Похоже на то.

— Что, как в хлебной лавке?

— Нет, скорее, как у целительницы.

— А подруг принимать будешь первыми в честь дружбы?

Вздыхаю. Так вот зачем она подошла! Пытается заранее прощупать свои привилегии.

— С подругами буду вне приемных часов общаться.

— Отлично. Завтра утречком я к тебе заскочу. Помогу распаковывать подарки!

Не успеваю даже проглотить эту новость, не то, что осадить эльфийку, как раздается непреклонный голос Хродгейра:

— Весь завтрашний день фэйри Ханна собирается провести со своим мужем. Для других она будет недоступна.

Он и руку возлагает на мои плечи для убедительности, словно заявляя на меня права.

— Ну тогда послезавтра зайду, — не сдается Айрин, премило мне улыбаясь, и при этом с опаской посматривая на полукровку. — Ты же все равно с таким количеством подарков за один день не управишься!

— Послезавтрашний день у фэйри Ханны тоже будет занят, как и другие ближайшие дни, — заверяет ее полукровка. — А насчет подарков не переживай. Помощник уже имеется.

Эльфийка отходит, с деланным равнодушием пожимая плечами, а Хродгейр обнимает меня совершенно по-новому, как-то совсем по-настоящему. От таких прикосновений искры разлетаются по телу, а от его потемневшего, пристального взгляда сердце бьется все быстрей и мысли сразу не туда сворачивают… Или туда? Мы ведь уже женаты!

— По традиции мы должны сидеть с гостями до утра, — хмуро выдавливает из себя муж и выжидающе смотрит на меня, словно это не общепризнанный факт, а нечто, с чем можно поспорить. Точнее, нечто, с чем просто необходимо поспорить!