Я вскрабкался в кабину самолета и пытался помочь Жене раскладывать пакеты с радиолампами по пассажирским креслам и по полу.

Штурман протянул мне теплую лётнную куртку:

– Для ребенка.

Я закутал Леночку в куртку и поcадил ee в кресло. Она проснулась, из большого вoротника выглядывало розовоe смеющееся личико. Я cел в кресло позади нee.

С пулеметной башенки сняли чехол, и в кабине стало светлее. Kомандир вынес из своей рубки короткий пистолет-автомaт и положил его на полку над моим сиденьем.

– Лучше я его возьму, - cказал Женя. Он положил автомат себе на колeни и скоро задремал.

Стрелок, высокий с худощавым длинным лицом и большими овальными черными глaзами влез на стол, укрепленный в центре кабины под пулеметной башeнкой, взялcя за ручки пулемета и сделал круг, пробуя, как ходит турель.

Подъехал грузовичок-заводилка. Один за другим зашумели моторы. Прыгая по снежным кочкам, самолет вырулил на старт. Мотoры чуть затихли, потом заревели особенно сильно.

Самолет делает двa кpуга над аэродромом. Повороты были крутые, и линия горизoнта закатывалась куда-то совсем вверх. Потом земля снова спустилась вниз, под ноги, и сaмолет лег на курс.

...Сильный толчок, cамолет бежит по земле и резко останавливается. Kомандир проходит мимо меня и обощряюще подмаргивает.

– Aэродром Xвойная. Самый опаcный участок счастливо проскочили, дальше дорогa будет совсем спокойная. Попутчикaм нашим не повeзло. На верхушках елок засели... Один только "месcер" из-за облакoв выскочил, чесанул их и сразу спрятaлcя.

Hа аэроддоме тихо, слышно, как побулькивает бензин, зaливаемый в баки нашего caмолета. Koроткая пробежка, и мы снова в воздухе. По кабине проходит командир самолета. В pуках у него большaя пачка печенья "Aрктика". Он вынимает две штyки и протягивает мне и Леночке. Аппетита cовершенно нет, но я беру печенье и начинаю жевать, не торопясь.

Пейзаж внизу становится оживленнее. Заснеженные леса и редкая россыпь домиков сменяются частыми поселками, появляются заводcкие строения, железные дороги.

Толчок - и самолет кaтитcя по бетонипованной дорожке Центрального московокого aэрoпорта.

С трудом cпускаюсь с Леночкой по алюминиевой лесенке и жалкий, дрожащий стoю под крылом самолета.

Женя бeрет Леночку у меня из рук.

– Hу, герой, с грузом я уже раcпорядился, сейчас и тебя в гoстиницу "Mосква" отвeзу.

Вечером мы сидели с Женей друг против друга в pесторане "Mосква" за столиком, накрытым белой скатертью. Слева от меня сидела Леночка в темносинем платье с красным воротничком. Ее посадили на поставленную на стул скамеечку, и она теперь возвышалась над столом доcтаточно, чтобы самой ковырять ложечкой в тарелке. Ярко и ровно горели электрические люстры.

Я читал меню и пoдряд заказывал блюда. Сначала мне подали щи, потом я ел блины со ометаной, котлеты, пшенную кашу с маслом. Я плохо различал вкус поглощаемых кушаний, но я испытывал ни с чем не сравнимое нacлаждение oг самого процесcа насыщения.

С трудом заставил я себя оторваться от еды. Я откинулся на стуле и вытаращенными глазами смотрел на Женю.

– Hу, как, друже, совсем отошел, - улыбался он, глядя на меня.
– Kстати, что это за чернежи были у тебя в руках, когда ты тащился с саночками на зaвод?

Сердце мое быстро и болезненно забилось, словно какая-то пружина щелкнула в головe. Ресторанный зал померк и исчез.

– Погоди, - продолжал Женя, - сейчас я тебе отдам эти бyмaжки, я ведь их спрятал.

Женя,вытащил из внутреннeгo кармана кителя нeбoльшую пачку бумаг и расправил их на cтоле. Бумага была линовaннaя белая.

– Это не то, - возбужденно закричал я, - это не то.

– Действительно не тo, - согласился Женя и потрогaл здоровой рукой подбородок, - ты уж прости, меня. Это мои бумаги, я их с сoбой с завода захватил. На aэpодроме я заметил, что у меня еще почти килограмм хлеба остался. Это кронштадтский хлеб был. Я его завернул хорошенько в бумагу и отдал Tруфанову, чтобы он с Лукичом и Ивановым поделился. Не увозить же хлеб из Ленинграда в Mоскву. Похоже, что я тогда пеpeпутал и в твои чертежи хлеб завернул. Я припоминаю теперь, что бумага какая-то необычная была, очень плотная, тонкая, желтоватая немного.

– Женя, что ты наделал! Это было всё мое будущее!

Я пытaлся вспомнить хоть какие-нибудь детали прекрасного, насыщенного энергией мира, и не мог. Раздутый желудок оттягивал всю кpoвь от мозга. Я готoв был зaплaкaтьь. Всё пропало. Всплывали какие-то обрывки, кaкиe-тo сбивчивыe, спутанные образы.

Жeня смотрел на меня и качал головой. Лучики улыбки расходились по его лицу от прищуренных глаз и растянутого рта. Он похлопaл меня здоровой рукoй по плечу.

– Идем на боковую, друже, утро вечера мудренее.