– Тебе что, целого выходного не хватило, чтоб выспаться? – тихо хихикнул Стив.

– А что, работы у вас нет? – от внезапного появления Павиласа Стив и Миша разбежались и стали выполнять свои задачи, – Глядите на него, оказал честь явиться на работу! Почему опоздал? За работу, быстро!

– Да не ори ты, какого хрена ты орешь постоянно? – Хоес скорчил недовольную гримасу, – Итак голова болит!

– Ты как смеешь со мной так разговаривать, сопляк? – Павилас разозлился не на шутку, о чем свидетельствовало его багровое лицо и голос, который стал еще более визгливым. Стив и Миша стали удивленно наблюдать за дальнейшим развитием событий, их друг, конечно, и раньше спорил и дерзил начальнику, но такую небрежность он проявил впервые.

– Сука, ты меня бесишь, я втащу тебе в один прекрасный день! – произнес Хоес тихонько в ухо Павиласу, а затем, оттолкнув его плечом, отправился выполнять рутинную работу. «Почему он не боится так себя вести? Чей это сын вообще? У него на меня что-то есть?» – у трусливого по своей натуре начальника в голове родилось множество тревожных вопросов.

– Ладно, работайте! Я сейчас поеду отчитываться по налогам. Стив, ты на кассу, а остальные разгружайте машину и пополняйте полки! – строгим, но уже спокойным голосом произнес Павилас и отправился прочь.

– Ни хрена себе, как ты его пропесочил! Что ты ему шепнул в ухо? Почему он так быстро успокоился? – парни стали донимать друга вопросами.

– Ничего особенного, я уже вам говорил, что он трус, и не нужно бояться и трястись перед ним! – из-за своего состояния, вызванного ночными кошмарами, Хоес не имел желания вести беседы, – Давайте работать!

Покупатели сегодня не радовали наплывом, но парней это нисколько не расстраивало, меньше людей – меньше забот. Стив и Миша старались не доставать разговорами своего товарища, который явно был не в духе, и беззаботно болтали о чем-то между собой. Хоесу же не стоялось спокойно на одном месте, он сам находил себе работу, наводил порядок на полках и на складе, но между делом наблюдал за происходящим вокруг. День как день! Светило солнце, люди бродили по рынку и совершали какие-то мелкие покупки, на деревьях грелись птицы, экраны небоскребов пестрили неоновой рекламой, на небе периодически проносились военные беспилотники и летающие машины, на которых беззаботно катались дети правящей элиты. Но в воздухе витало нечто неуловимо тревожное. Хоес наблюдал за лицами людей, своих друзей, и даже за птицами, что кучковались на деревьях и оживленно спорили о чем-то на своем птичьем языке. Никто не разделял его тревогу, может, она всего лишь вызвана стрессом и кошмарами? Но липкое чувство надвигающейся беды, никак не покидало его.

Очередная ночь вновь оказалась мучением. Кошмары, пауки, трещины и черные тучи, и снова неразборчивый шепот. Впрочем, сегодня удалось уловить отрывки фраз, «он уже здесь», «Крикки проснулся» – назойливо шипели голоса. Хоес опять проснулся, словно после похмелья. К его счастью, предстоящий день был выходным. Он решил навестить родителей и друзей, и заночевать вне своего дома, в надежде спастись от тревожных сновидений.

Глава 3

Прекрасные дикие просторы манили своей пьянящей свободой не только фермеров, но еще и бойцов «Сопротивления». В густых и непроходимых лесах таились базы мятежников. Внушительное движение несло серьезную угрозу для гегемонии мирового правительства. «Сопротивление» имело в своем арсенале не только технологии, способные выводить из строя или перехватывать истребители стражей, укрывать от всевидящего ока спутников свои лесные штабы, но и отменных специалистов в области инженерии, подготовленных бойцов, искусно владеющих оружием, умелых полководцев и хакеров. Леса скрывали целые подземные базы мятежников. Но все же, силы стражей значительно превосходили мятежников, отловы, казни, посадки в тюрьмы, удары по обнаруженным базам, давно стали обыденностью.

Сегодня перед элитным подразделением, состоящим из самых опытных бойцов и хакеров, стояла особо важная задача – распахнуть врата в логово могущественного демона. Группа, которая хорошо ориентировалась в этих лесах, без особого труда отыскала нужные координаты, с помощью карт из старых архивов.

– Это ведь просто старый погреб с трухлявой дверью! Мы, похоже, пришли не туда! – бородатый здоровяк Силистер с нескрываемой досадой бросил на землю оружие и закурил.

– Ошибки исключены! – ответил Игорь, один из ведущих хакеров движения, он задумчиво зачесал назад свои длинные дреды и продолжил возиться с планшетом, – А что ты ожидал? По-твоему здесь должен находиться огромный замок с указателем «Добро пожаловать в логово древнего зла»?

– Меньше слов, парни! – с этими словами громила африканского происхождения Бомани ударил ногой по ветхой двери, и она разлетелась на щепки.

Отряд последовал внутрь. Обычный заброшенный погреб не вызывал ассоциаций с местом обитания темных сил. Бойцы растерянно стали галдеть.

– Тихо, товарищи! – Ральф поднял кулак, призывая всех замолкнуть. Потомок древних викингов, обладал решимостью, хладнокровием и аналитическим складом ума. Его роль лидера элитного отряда не вызвала ни у кого вопросов и сомнений. Длинные светлые волосы потомка скандинавов падали на его могучие плечи, а его мышцы, казалось, вот-вот разорвут военную маскировочную форму. Командир аккуратно положил свой бластер на пол и стал оглядывать обстановку. Затем его внимание пало на стены погреба, он стал прощупывать их, а отряд молча наблюдал за действием своего командира.

– Игорь, открой схему клетки! – Ральф, внимательно стал вглядываться в монитор. Клетка, согласно архивам, не имела каких-то дополнительных комнат, она выглядела очень простенькой. – Это не сама клетка, это ее порог! Дверь здесь!

Ральф стал откапывать одну из стен с помощью саперной лопаты и очень скоро уперся в каменную дверь, украшенную различными выемками и узорами.

– Давай, подключай трансляцию с главной площади! – дал пока последнее распоряжение Ральф, и слегка напуганные воины погрузились в глубокое молчание. Все прекрасно понимали, что это, скорее всего конец, но в глубине каждого сердца отчаянно теплилась надежда, что мировое правительство прислушается к призывам их товарищей, которые сегодня ночью штурмовали штабы в Ноубиле. Если казнь состоится, то пути назад уже не будет, иначе смерть боевых друзей окажется бессмысленной. Но какова цель их дальнейших действий? Просто уничтожить мир? Четкого ответа ни у кого в голове так и не сложилось.

– Мы ведь понимаем, что первыми, кого сожрет Крикки, это будем мы сами! А в наших селениях есть еще жены и дети! – обычно неразговорчивый и неприметный на вид смугловатый Хорхе первым нарушил молчание, и озвучил то, о чем подумали уже сотни раз все присутствующие.

– Он голоден, первым делом Крикки отправится в города, а там будет видно! – Ральф попытался смягчить углы и успокоить своих ребят. Но дальнейшие дискуссии прервало объявление о всеобщем собрании, которое придало динамику трансляции и все замерли в ожидании. В последующие минуты мужчины наблюдали за происходящими на площади событиями в гробовой тишине, не проронив ни слова. В момент казни нервы Игоря не выдержали и он отключил трансляцию. Ральф отвернулся и, впервые за много лет, из его глаз неконтролируемо потекли жгучие слезы. Он молча распахнул свою форму и достал каменный амулет. Подойдя к каменной двери, он сложил недостающую деталь в общий пазл. Спустя мгновенье она с грохотом стали открываться, поднимая тучу многовековой пыли.