Во двор въехал мусоровоз. Старый и неопрятный ЗИЛ скрежетал своими механизмами и рычал, именно рычал, двигателем. Как любитель техники, Сергей всегда отмечал, что измотанные отечественные грузовики издают излишне много посторонних и громких звуков. Но солировал в этом оркестре вовсе не двигатель. На платформе за кабиной высились стойки, на которых свободно свисали вниз чёрные толстые цепи. Железные звенья бились об эти стойки, издавая почти колокольные по силе звуки.

«Демон, блин», – подумал Сергей. Регулярно приезжающий около пяти утра мусоровоз, невидимый из окон его квартиры, но слышимый настолько отчётливо, будто работает под самым окном. Сергей почти всегда просыпался от этих звуков и искренне жалел тех жильцов, чьи окна выходят непосредственно на помойку. Однажды он даже сказал кому-то, что в такой квартире и жить бы не смог, непременно бы съехал.

Водитель, словно стараясь побольше громыхать, вертелся назад и вперёд, наконец подъехал к контейнеру нужной стороной и выскочил из кабины.

«Весь дом, наверное, перебудил», – подумал Сергей.

В следующую секунду произошло неожиданное. Сергей услышал мужской голос прямо позади себя:

– Первые две недели он стеснялся, а потом привык. Человек ко всему привыкает.

Сергей резко дёрнулся, но усидел на лавке, хотя в первую секунду инстинктивно хотел вскочить. Он точно знал, что на лавке был один и позади никого не было. Откуда вдруг появился этот сосед, было совершенно непонятно. Мужчина смотрел на Сергея иронично и чуть заметно улыбался.

– Что? – Сергей выдавил из себя это вопрос, по-прежнему не меняя позы в пол-оборота, словно в любой момент был готов сорваться с лавки и убежать. Он даже не был уверен, что произнёс этот вопрос достаточно громко, потому что горло осипло и этим предательски выдавало испуг. Но похоже, незнакомец его услышал.

– Я говорю, водитель мусоровоза сначала очень волновался за жильцов тех дворов, куда он по графику приезжает ночью и ранним утром. Ты ведь об этом сейчас думал? – незнакомец пристально смотрел в глаза, в улыбке появилась победная нота. – Ну ладно, хватит уже находиться в шоке. По моим расчётам, к этому моменту ты уже должен прийти в себя.

Сергей действительно немного успокоился и смог перевести взгляд с лица, рассмотрев незнакомца целиком. Чуть старше, а может и ровесник, в серых летних брюках и светлой рубашке с коротким рукавом. Сравнимого роста и комплекции, но стройнее и свежее Сергея.

– Вас тут вроде не было? – вопрос был задан твёрдо и Сергей пристально посмотрел в глаза незнакомцу.

– Да не было, не было, – незнакомец был добродушен настолько, что казалось, сейчас откроет секрет своего фокуса и вот-вот похлопает Сергея по плечу. Но сидел он как-то робко, так сидят первоклассники на показательном уроке, немного напряжённо. Спина прямая, колени согнуты почти под прямым углом. – Знаешь, появиться, это очень важное дело. Подойду я к тебе издалека, и ты примешь меня за сумасшедшего. Подумаешь, что пристал какой-то ненормальный прохожий. А если спущусь с небес по всей форме, с лучами, а может и с крыльями – так ты с ума сойдёшь. Опыт есть.

Сергей прищурил глаза, как будто задумался над ответом, но удивление в нём только усиливалось. Он не был способен ни на какое действие, почувствовав, как подрагивает нижняя губа. Пауза тянулась, они смотрели друг на друга.

– Ладно, – вздохнул сосед немного обречённо. – Похоже, мне придётся какое-то время солировать. Надо как-то представиться. Обычно, это бывает вторым вопросом. Это будет не совсем точно, но лучше всего, если ты будешь считать меня спустившимся с небес ангелом.

Опять повисла немая пауза, но лязгнули цепи мусоровоза и Сергей повернулся на их шум. В другом конце двора старый трудяга натужно поднимал контейнер. Девушка на качелях чуть не свалилась назад, засмеялась, ребята бросились помогать. Сергей нехотя, тяжело повернул голову обратно на незнакомца.

– Я пришёл, или может быть тебе будет приятнее слово «спустился», специально к тебе. У нас это тоже не так часто случается, вроде как отпуск. И можно, как бы это нагляднее выразить, тоже выбрать, как и где его провести. Я за тобой давно наблюдаю, все твои 39 лет. А тут такой случай, пообщаться вживую. Так что ты принимай меня и уже давай скажи чего-нибудь.

– Так, – Сергей пытался привести в порядок свои мысли. – Значит, ко мне пришёл ангел. Ангел-хранитель?

– Не важно, – махнул рукой незнакомец, – на выяснение этих деталей у нас всё время уйдёт. Мы же оба знаем, что ты в ангелах вообще никак не разбираешься.

– Какой ещё ангел? Дядя, ты меня напугал! Сзади что ли подкрался? За такие шуточки, знаешь!?

– Ох, – вздохнул тот и покачал головой, – время! Время мне жалко! А ты буксуешь!

– Воду в вино превратите? – Сергей вдруг нашёлся и порадовался тому, что так ловко придумал моментальную проверку. Он немного приподнял бутылку с остатками «Боржоми», чтобы незнакомец понял, какую именно воду надо превратить в вино.

Да, – буднично произнёс незнакомец.

Сергей хотел было сказать что-то в духе «Ну так давайте», но перевёл взгляд на бутылку и увидел, что в ней жидкость цвета красного вина. Он даже чуть не отбросил бутылку в сторону, и теперь держал двумя пальцами за горлышко, словно опасный химический реактив. Несколько бесконечно долгих секунд он смотрел на свою бутылку скорее оттого, что не решался снова посмотреть на незнакомца.

Так, – сказал Сергей задумчиво, уголки рта подёрнулись в нервной улыбке, он чуть покачал бутылку и медленно стал подносить её к своему носу.

– Ну хорошо, ты меня поймал, там не вино. Не думал, что ты станешь нюхать или пробовать. Я просто окрасил твою минералку. Чтобы в вино превратить, надо, ну как бы тебе объяснить, больше специальной энергии. А она нам с тобой ещё очень понадобится, – незнакомец, наконец, сменил позу и сел более раскованно. – Зато знаешь, что вообще почти не требует энергии? Я всё про всех знаю. Особенно про тех, кого вижу.