По итогу в моих руках оказался один чёрный жетон и семь белых. Завершив сбор, я кивнул Риксу, и стая тут же приступила к трапезе. Я же остался с горсткой белых жетонов, среди которых затесался один чёрный. Моя удача меня совершенно не радовала, а потому возвращался к повозке я с довольно угрюмой миной на лице.

Заметив выражение моего лица, Рафус с интересом посмотрел на мою руку, в которой я сжимал жетоны:

— Ну что? Сколько удалось собрать?

— Ерунда. — я положил пернатому жетоны в руку и сел на повозку, ожидая окончания трапезы.

— Чёрт… — Рафус цокнул клювом. — Шкуры принесли бы нам куда больше жетонов…

— Я сказал это Риксу. В следующий раз у нас будет возможность разделать существ, прежде чем они их сожрут. Но давай сейчас не будем об этом. Не сыпь мне соль на раны…

Наш полёт до Хромой лощины прошёл без эксцессов. Мы встретили бесчисленное множество чудовищ, но никто не смог нам ничего противопоставить. Все они умирали быстрее, чем успевали что-то понять. Слаженные действия стаи грифонов и в самом деле несли за собой невообразимую мощь и оставляли в Пустоши кровавый след, тянущийся на километры.

По пути нам ещё несколько раз встречались Брауны, благодаря чему наша повозка обогатилась на десяток шкур, качество которых, по словам Рафуса — идеальное. На наше счастье, в нашей команде оказались те, кто умеет снимать шкуры филигранно и очень быстро. К моему удивлению, это была троица пернатых дрищей. Раньше мне казалось, что им не даётся ничего, кроме как держать вожжи, но их умение разделывать тушки меня поразило. Получалось у них это не просто хорошо, а я бы даже сказал… замечательно.

Но были во всей этой истории и весьма нелицеприятные моменты. Брауны попадались редко, а часть их шкур изначально была непригодна для освежевания. Какие-то шкуры были повреждены перьями грифонов, а какие-то чудовища и вовсе страдали болезнями, отчего их покров выглядел мерзко, покрываясь гноем, проплешинами и ссадинами.

И сколько бы Рафус не переживал на этот счёт, я всё равно был рад, ведь наш план удался. Мы пронеслись по пустоши словно смерч, сметая всех на своём пути и почти не понесли потерь. Лишь единожды мы потеряли грифона и только из-за своей собственной глупости.

Встреченная нами по пути небольшая стая грозовых виверн изначально казалось не такой опасной, какой мы себе её представляли. Но летающие существа всё же смогли дать отпор, забрав с собой одного члена стаи. Рикс тогда сильно взбесился и буквально разорвал на части ту тварь, что прикончила его сородича, но быстро отошёл. По его словам, потери среди стаи — это норма и их не избежать. Он знал, на что шёл и был к этому готов, как и вся его стая.

В остальном, все встреченные нами противники, таковыми, по факту, не являлись. Все сметались за считаные секунды, после чего наступал момент сбора трофеев.

За несколько десятков минут до прилёта в поселение, на наших руках находилось сорок два чёрных жетона и три белых. Конечно же, сами по себе чёрные жетоны падали очень редко, но конвертация белых в чёрные делала своё дело на ура. Мы брали числом и это сработало.

Но у нас всё ещё оставался открытым вопрос: «Как притащить в поселение стаю грифонов, которых все считают враждебными?». Над этим вопросом я думал весь наш полёт и решил остановиться на единственном верном варианте. Прилететь туда на чёрном грифоне и подкупить стражу.

У такого способа много минусов, но он всё равно лучше, чем те варианты, которые приходили мне до этого. Подкуп стражи сделает возможным прохождение чудовищ в поселение, а начинать драку внутри никто не станет. По крайней мере, я надеюсь, что здешняя охрана подчиняется системе и воспримет грифонов как новую расу. В таком случае, нападение на них в черте города будет чревато проблемами для нападавших.

— Стойте! — позади меня неожиданно раздался встревоженный голос Рафуса. — Мы слишком близко, дальше лететь нельзя, спускаемся!

Почти сразу за его словами наша повозка накренилась и устремилась к земле, по направлению к ближайшему песчаному холму. Меня слегка пошатнуло, но поручни послужили мне верой и правдой, в очередной раз спасая от превращения в лепёшку. Каким образом у Амелии получалось держаться на борту и не падать, даже не держась за поручни, для меня оставалось загадкой.

Приземлившись рядом с песчаной грядой, наш отряд быстро спрыгнул на песок. Троица пернатых дрищей тут же рассредоточилась по местности, с целью изучить окрестности на предмет опасностей. Рафус принялся осматривать телегу, а я пошёл в сторону Рикса. Вторая часть плана была успешно выполнена и наступало время для третьей, самой важной части. Именно с этого момента начинались все трудности и непосредственно от них зависел успех нашей миссии.