— Рикс. — подойдя к грифону, я решил не тянуть и сходу сказать, что мне требуется от пернатого товарища. — Ты помнишь про наш разговор? Ты мне нужен, чтобы договориться с теми, кто живёт в поселении.

— Помню, Цербер. — сухо протянул Рикс и посмотрел на меня каким-то отстранённым взглядом, словно его мысли витали где-то далеко в облаках и грифон уже не находился рядом с нами. — Но с каждой минутой я всё больше начинаю сомневаться в правильности наших с тобой поступков. Мы пролетели по пустоши и оставили за собой такой кровавый след, какой эти земли давно уже не видели. Мне и вспомнить-то трудно, когда кто-то последний раз позволял себе подобное…

— Считаешь, что нам не стоило этого делать? — я настороженно посмотрел туда, куда смотрел Рикс.

— Я не знаю, но считаю, что мы притащили с собой беду. Не знаю какую, но беду. — грифон тяжело вздохнул и опустил крыло. — Но нельзя вернуть того, что уже сделано. Время вспять не повернуть, а потому я согласен продолжить выполнять твою задумку. Наша жизнь слишком скучная, чтобы отказываться от чего-то настолько интересного!

— Вот как? — запрыгнув на крыло, я хлопнул Рикса по загривку и усмехнулся. — Выходит, ты согласился из-за интереса? А я-то всё гадал, что тобой движет!

Резкий и размашистый взмах крыльев заставил нас взмыть в небо с необычной скоростью. Меня обдало холодным ветром, волосы растрепались, а на глазах начали проступать слёзы. Набрав достаточную высоту, грифон принялся планировать в сторону поселения, которое уже виднелось на горизонте. Отмахнувшись от волос и вытерев выступившую из глаз влагу, я раскинул руками и широко улыбнулся.

Впечатления от полёта на такой высоте были невообразимыми. И даже я, демон, проживший тысячи лет, удивлялся этому как младенец каждый раз, стоило Риксу взмыть к облакам.

Заметив мою радость, грифон не постеснялся надо мной подшутить и вдруг сделал бочку. Я чудом удержался на нём, с силой сжав ноги. Рассмеявшись, Рикс что-то пробубнил, но я уже его не слышал. Единственное, чего я на самом деле желал, чтобы он повторил этот трюк ещё раз.

— Ещё! — вскричал я. — Давай ещё!

Моя просьба не осталась без внимания, но Рикс явно переборщил. Вместо одной бочки, он ушёл в крутое пике и чуть было не размазал меня об землю, выровняв горизонт в самый последний момент. Чудом оставшись на грифоне с парой клочков шерсти в руках, вырванных из загривка, я с интересом наблюдал за тем, как в нашу сторону летит… стрела? Нёсшееся в нашу сторону бревно с железным наконечником было сложно назвать стрелой, но я почему-то назвал его именно так.

— Стрела! — вскричал я и Рикс тут же дёрнулся в сторону.

Пройдя по касательной, крупная стрела ударилась в песок, подняв кучу пыли и оставила нас в недоумении. Поселения было ещё достаточно далеко, а рядом не было никого, кто мог бы выстрелить чем-то подобным. Закружив на месте, но предварительно поднявшись на высоту, мы принялись высматривать неприятеля. И спустя две минуты поисков заметили, но слишком поздно. Нёсшиеся в нас пять стрел, не уступающих размерами первой, уже были слишком близко, а пространства для манёвра с каждой секундой оставалось всё меньше.

— Вниз! — вскричал я и вжался в грифона, надеясь, что беда обойдёт нас стороной.

Гулкие порывы ветра заставляли меня ещё сильнее вжиматься в спину Рикса, постоянно маневрирующего между летящими в нас снарядами. С каждым ударом моего сердца их число возрастало, а мой пернатый товарищ постепенно выдыхался. Это было почти незаметно, но я отчётливо это ощущал, словно все происходило со мной. Каждый пятый взмах его крыла был менее резким, менее ловким и менее стремительным.

В моменте мне даже показалось, что всё конечно, и нас вот-вот грохнут, но всё вдруг прекратилось. Снаряды больше не летели, а я не знал, что явилось тому причиной. Возможно, у нападавших закончились ресурсы, чтобы продолжать поливать нас градом брёвен. Или же они попросту решили на нас не тратиться, посчитав это действие нецелесообразным, и сейчас хотели поговорить. Такой расклад мне был куда более понятен. Осознание того, что нас могут выслушать, меня успокаивало.

Но пускай в нас больше и не летели стрелы размером с небольшое дерево, я всё ещё переживал за Рикса. Ведь в случае смерти, он не воскреснет, а умрёт и осознание этого пробило меня только сейчас.

В голове тут же пронеслись крамольные мысли о неизбежном крахе нашего плана как раз из-за этой маленькой детали. Ведь, даже если нам удастся выставить грифонов как новую расу, вряд ли система разделит наши мнения. Грифоны всё так же останутся обычными монстрами, с которых продолжат падать жетоны и это поспособствует тому, что их будут истреблять. Возможно, не так открыто, как раньше, но всё же…

— Не спи, Цербер! — неожиданно меня в чувство привёл Рикс, слегка дёрнув телом. — Ты видишь, кто в нас стрелял? И почему они остановились?