— Нет-нет, что ты! — возмутился я.

— Не перебивай меня, — попросила она, беря меня за руки. Улыбнулась, тем самым сглаживая свой тон. — Теперь, когда все недопонимания были раскрыты, мы можем быть свободны в своих действиях. Ты не сделал ничего дурного и не обязан на мне жениться, прости, что думала иначе.

Неожиданно она сняла с пальца кольцо, которое я ей подарил, и вложила мне в руку.

— Но…

— Я очень рада, что все так легко разрешилось. Это ужасно заставлять людей вступать в отношения, в которые они вступать не хотят, брать на себя лишние обязательства и связывать друг друга клятвами, когда кто-то из них этого не хочет. Поверь, я всю жизнь считала, что рабство — это нормально, поэтому знаю, о чем говорю. Хорошо, что мы сумели избежать этого.

— Ты права… — только и сумел выдавить из себя я.

Честно говоря, я не желал такой скоропалительной свадьбы и действительно чувствовал, что меня к этому подталкивают извне, но теперь, когда она меня освободила от этой необходимости, почувствовал себя не в своей тарелке.

— Рада, что все решилось. Надеюсь, мы сможем пережить это и остаться хорошими друзьями! — улыбнулась она с облегчением.

Я тоже постарался растянуть губы в улыбке, но внутри ворочалось что-то неприятное.

— Рада, что все решилось. Надеюсь, мы сможем пережить это и остаться хорошими друзьями! — улыбнулась Рика.

Я кое-как растянул уголки губ в стороны:

— Да, ты права, принуждать кого-либо к отношениям — это непозволительно. Я рад, что мы во всем разобрались.

Довольно улыбаясь, она принялась щебетать о том, сколько у нее уже заявок на обучение, что Сиг уже бегает по всем будущим попечителям ее школы.

— Это так утомительно — разбираться во всех этих бумагах! — протянула она. — Лучше бы я полдня секирой отмахала, но приходится разбираться!

— Уверен, у тебя все получится, — улыбнулся я.

— Ну, я же не могу подвести своих учеников, должно получиться, — развела руками Рика. — Так что, пойдем пообедаем?

— Да, я хотел в ресторан…

— Тут за углом есть прекрасная харчевня, тебе понравится! — она схватила меня за запястье, и словно ток прошелся по руке к самому сердцу. — Они отлично готовят и недорого. В этот раз я тебя угощаю, не спорь! Уверена, скоро я стану очень состоятельной женщиной и смогу угостить тебя в самом дорогом заведении города, а пока хоть так.

У меня просто не было сил сопротивляться, да и есть действительно хотелось зверски.

Рика рассказывала о женских курсах магии, для которых у нее уже сформирована первая группа, о том, сколько она уже готова принять мужских групп и что впоследствии она собирается натаскать тренеров, чтобы они могли проводить часть занятий.

— На самом деле мы вот в школе частенько тренировались самостоятельно, — рассказывала она. — Нам только программу выдавали, да иногда тренер контролировал правильность выполнения упражнений. Тут главное — поставить технику, а потом повторять нужное число раз, не отлынивая. Как только я справлюсь с первым наплывом, то смогу делегировать. Пока Сиг и Кейа просто помогают мне с организацией, но в дальнейшем, я надеюсь, смогут вести свои группы.

— Они помирились, я надеюсь? — усмехнулся я.

— Нет, — она погрустнела. — Я чувствую себя виноватой, что это из-за меня так все запуталось, но Кейа твердит, что не сможет доверять Сигу теперь, что он повел себя как подлец, когда поддержал подлеца.

— Но он ведь ничего такого не делал! — возмутился я. — Он пытался меня поколотить и простил, только когда я сказал, что… — я осекся, но все же закончил, — когда я сказал, что хочу жениться на тебе.

— И я о том же! Ничего ведь не было! — закивала Рика, не поняв моей мысли. — Но Кейа такая упрямая! Как вобьет себе что-то в голову — не переспоришь. Говорит, что тогда Сиг не знал, что ничего не было, а значит он предатель и все в таком вот роде. Ужас.

— Мне кажется, она жуткая трусиха.

— Кейа? Нет, что ты, она весьма смелая: ночью не боится по нашему району ходить…

— Я не об этом. Она боится, что ее предадут, и так сильно, что вообще не хочет никого к себе подпускать.

Рика задумчиво промолчала, нахмурилась. Некоторое время мы просто ели, действительно в этой харчевне весьма недурно кормили.

— А разве нужно? — наконец, спросила Рика.

— Что? — не сообразил я.

— Ну… подпускать к себе кого-то. Разве это нужно? Разве одному не спокойнее, не безопаснее? — она чуть склонила голову на бок с непониманием глядя на меня.

Я совершенно растерялся, но постарался ответить как можно точнее:

— Конечно, одному человеку проще. Можно ни от кого не зависеть и все делать самостоятельно. Если что-то случится, помощь можно оплатить деньгами или, быть может, понадеяться на друзей. Быть рядом с ними, но все же отдельно, автономно. — Она закивала, подтверждая мою правоту. — Но что, если быть с кем-то вместе… с кем-то, кто не будет тебе обузой, кто не будет командовать или как-то иначе усложнять жизнь. С кем-то, кто будет стремиться тебе помочь — разве это не лучше?