— Накопителей? — удивился я.

— Да, он на свалку ходил и из старых артефактов их выламывал. А потом заряжал и продавал. Да вообще готов был зарядить все, что угодно, даже бесплатно. Какой слабый маг так себя ведет? Все силы берегут, а он будто избавиться все время пытался.

«Словно раб с неразвитым магическим резервом», — мелькнуло в голове.

Я старалась вести себя с Эриком, как всегда, но все равно ощущала между ними какое-то напряжение и недосказанность. Все же эта странная история подпортила наши отношения, но я не желала терять этого человека и надеялась, что со временем все забудется. Да, я понимаю, ему было неприятно, что я практически заставила его сделать мне брачное предложение, да еще и под таким неблаговидным предлогом, обвинив его Боги ведают в чем. Удивительно, что он вообще не прервал наше общение.

Кейа, конечно, воротила нос и утверждала, что он сам во всем виноват. Сиг, с которым она так и не разговаривала, махал рукой и говорил, что все в порядке и быстро забудется. Впрочем, он и про Кейю тоже утверждал, что она его простит, но как-то было незаметно.

После всех этих разговоров про брак я стала наблюдать за местными людьми, пытаясь разобраться что же это такое. Ну, и обсуждать этот вопрос с кем придется. Но мнения были кардинально разными. Например, матушка Гудда улыбалась и плакала, вспоминая отца Кейи, говорила, что он был для них целым миром. И я не могла понять, как можно сделать человека настолько значимым, так зависеть от кого-то, сделать себя настолько уязвимой, чтобы так страдать. Это было страшно.

Были соседки в нашем доме, для которых мужья оказывались горем, а не счастьем и спасением: они пытались скрыть синяки и ссадины, стыдились скандалов. Были и те, кто в сердцах желал мужьям смерти. А были семьи, которые мотало от любви к ненависти и обратно.

И это только супруги, а были еще другие члены семей: невестки воевали со свекровями, мужья с тещами, родители с детьми… а в других семьях люди друг друга любили и поддерживали, помогали в бедах, заботились друг о друге. От такого разброса отношений голова шла кругом.

— Ты странное спрашиваешь: конечно, вступать в брак необходимо. Без семьи человек мало на что способен, да и детей вне брака заводить позор, — спокойно рассуждала Кейа.

— Но, если брак такая хорошая вещь, то почему ты не выходишь замуж за Сига? — удивилась я. — Ты действительно настолько ему не доверяешь?!

— Потому что он дурак! — буркнула она, покраснев, и убежала, бросив, что у нее дела.

Я, воспользовавшись возможностью, переадресовала вопрос матушке Гудде.

— Да, маленькая она еще, — улыбнулась она. — Сиг хороший парень, конечно, но Кейа еще просто не готова к браку. Не выросла еще.

— Так, вроде, выросла — выше меня ростом, — удивилась я.

— Тут не в росте дело, а в голове, — она стукнула меня по лбу костяшкой пальца, а потом, наклонившись, чмокнула в то же место, заставив смутиться. — Хорошо ей с матерью живется, вот она нос-то и воротит. Ничего, жизнь все по местам расставит, я же не вечная.

— Ну, что вы, матушка Гудда! — возмутилась я. — Я ж вам кровать закляла и все время подзаряжаю — здоровье она вам поправила, вы еще много лет проживете!..

— Ты добрая девочка, Рика, да только не понимаешь, что мне не за что на земле держаться. Дочь вырастила, знаю теперь, что все у нее хорошо будет. Не то чтобы я на тот свет торопилась, да только и смерти уже не боюсь. Там меня любимый мой ждет не дождется.

Я даже на всякий случай проверила ее ауру, пытаясь найти те путы, что тянут ее на тот свет, но ничего не обнаружила. Нет таких магических связей, которые бы не обрывались, когда умирал один из связанных, даже рабы свободу обретали. А любовь, кажется, сильнее рабских клятв.

Эрик, когда мы вместе обедали, рассказывал про брачные связи нечто совсем другое: он видел в этом лишь позитив и общее большое счастье. Наверное, ему просто повезло вырасти в такой семье. В голову пришла аналогия, что есть семьи, где каждый слаб и пытается опираться на второго, стоять в одиночестве у него нет сил. В итоге они будто шалаш — каждый опирается на второго, чтобы в итоге найти равновесие и не упасть.

А есть те семьи, где каждый словно сильный дубок, который растет вверх, стремясь к солнцу. Близкие на нем грузом не виснут, просто рядом растут. Если же вдруг одного в такой рощице поразит молнией, то другие поддержат и не позволят упасть. Возможно, от такой семьи и я бы не отказалась: не становиться ни обузой, ни тяжеловозом, который тащит на себе все, иметь помощь и поддержку, но такую, которая не мешает развиваться самой.

Даже жаль на минутку стало, что Эрик по-настоящему меня не любит и серьезно мне ничего не предлагал, только под давлением обстоятельств.

А тем временем мы, наконец, смогли начать занятия со старыми группами студентов. Правда, теперь они не просто приходили и отдавали свои монетки, а записывались в специальную книгу, которую мне в конце каждого месяца предстоит отнести в магистрат, чтобы подтвердить, что моя школа востребована у учеников.

Занятия, оплаченные хозяевами фабрик, должны были начаться только через неделю, если не через две: сейчас они составляли свои списки желающих, после нужно было утрясти расписание и другие детали. Приходилось маневрировать между фабрикантами, пытаясь никого не ущемить. Конечно, каждый желал для своей группы самого плотного и быстрого обучения с самым удобным графиком, но при том подешевле. Двое, столкнувшись у меня в школе, даже чуть не передрались. А некоторые, слава Богам, пока наоборот притормаживали, ожидая первых моих результатов, прежде чем еще вкладываться. Наверное, если бы все сразу ринулись заниматься, я бы и вовсе с ума сошла, а пока существовали те, кто не торопился, могла как-то получше организовать процесс.