Но вместо того, чтобы искать выход из положения, она начала пререкаться с незнакомцем, видение которого зависло над нашими головами. Смысл их беседы ускользал от меня, пока я не уловил главное — он предлагает ей жизнь. «Что угодно, лишь бы она жила!» — хотелось кричать мне, но меня никто не спрашивал.

Однако, Рика уперлась. Я и раньше замечал за ней, что она то мягкая и податливая, а то… будто коса находит на камень, и ни сдвинешь. Упрямая моя, любимая. Если бы я мог хоть что-то. Я пытался хоть как-то, хоть что-то вычерпать из своего резерва, но там было абсолютно пусто.

Рика же, кажется, что-то поняла. Ее глаза сверкнули азартом… а потом она запрыгнула на алтарь. Сама! Тело едва двигалось, но я попытался ее стащить, пока не поздно…

Но стало поздно.

Яркий свет скрыл ее от моих глаз, а меня откинул прочь. Но я поднялся, рванул вновь к алтарю, зажмурив глаза… но какая-то магическая преграда, будто слабый щит едва начавшего обучение мага, но мне и этого хватало. Я ломился через него вперед, пытался вывернуть наизнанку свой резерв, чтобы достать хоть крошку магии. Ну же, ну!

Я потом я ощутил его… магия потекла через мое тело из земли, будто я стоял над источником. И я поспешил раскрытья ей максимально, поглощая и усваивая как можно скорее. Хватило и капли, чтобы я смог взломать щит и рвануть к алтарю.

Яркий свет заливал все вокруг, и исходил он от тела Рики. Она лежала, разбросав в стороны руки и смотрела вверх совершенно неживыми глазами. А потом занялась белесым пламенем.

— Нет-нет, этого не может быть, это не должно быть так! — зашептал, а потом и закричал я.

Схватил ее за руку, и почувствовал безумную боль, будто каждая клеточка моей руки решила разорвать сама себя и одновременно прожарить на медленном огне. Но я не отдернул руку. Я ощутил… да, это было так, будто в тот раз, когда мы с Далией помогали Рике с переизбытком магии. Тогда она не горела, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что ситуация похожа.

— Клянусь не причинять вреда, — пробормотал я себе под нос, не вспомнив правильную клятву, которую должны давать лекари.

Сделав пару шагов, встал над ее головой, наклонившись, смотрю на ее безмятежное горящее пламенем лицо, а руки вложил в ее раскинутые в стороны ладони. И открыл все магические каналы, как в тот день.

Так больно, что крик застревает в горле. Резерв переполнен, магические каналы горят и разрываются.

— Я разделю твою судьбу, какой бы она ни была, — выдыхаю тихо и прижимаюсь губами к ее губам. Сжимаю ее пальцы, и чувствую обручальное кольцо, которое она так и не сняла. Она согласилась быть со мной. Так будем вместе не в жизни, так после смерти.

* * *

Очнулся я, чувствуя нежные прикосновения к своему лицу. Открывать глаза не хотелось, тело еще помнило выворачивающую кости боль и белое пламя, текущее по рукам и охватывающее спину.

Но сейчас на удивление ничего не болело, не саднило, не ныло, даже резерв был полон, а тело будто ощущало легкую щекотку скользящих по нему магических потоков, словно пузырьки в минеральной ванной.

Я все же раскрыл глаза и увидел прямо перед собой лицо Рики. Она улыбалась и была невредима, только глаза ее светились потусторонним белесым светом.

— Ты вернул меня, — сказала она просто, убрала руку от моего лица и переплела пальцы с моими.

Я с удивлением обнаружил, что мы оба лежим на алтарном камне, мягко светящемся под нашими телами. Вокруг него все так же стоял щит.

— Что произошло? — спросил растерянно.

— Не знаю, — рассмеялась Рика так открыто и раскрепощенно, как не вела себя никогда. — И мне все равно.

— Все равно? — я приподнялся на локте.

— Ну, может, не совсем, — она немного наморщила нос. — Но я уже знаю, что все хорошо: защита держится, Подлунный Император сгорел и больше нашему миру ничто не угрожает. Так какая разница, что именно произошло.

— Действительно, — выдохнул растеряно и откинулся обратно на камень.

— И еще кое-что случилось, — добавила она, глядя на меня с хитрой улыбкой.

— Что?! — напрягся я.

— Ты сплел воедино наши источники.

— Что? Как? Что это значит? Я стал рабом? Ты?! — вопросы посыпались из меня, как горох из дырявого мешка.

Рассмеявшись, Рика все же села на камне и начала рассказывать. И чем больше она говорила, тем больше я удивлялся. Никто из нас не стал «придатком» другого, у нас обоих остались собственные резервы, но они будто были объединены, как сообщающиеся сосуды.

— Мне кажется, я припоминаю что-то такое, — добавила она. — В сказке.