Один вопрос назойливо сверлил мне мозг: «Почему сейчас?» Банк прошёл очередную проверку Центрального Банка. Нормативы соблюдаем. Кто-то ошибся с выбором момента? Но, поскольку за целый месяц аналитики Агеевской конторы так и не смогли понять, кто это, и каковы его мотивы, в интеллектуальном уровне противника сомнений не было. Причина должна лежать где-то за пределами банковской тусовки.

Встал пройтись.

– Крюк? – В трёх метрах от меня остановился полный мужчина чуть за тридцать в костюме, но без галстука. – Вовка! Крючков! – Шагнул навстречу, раскрыв для объятий руки.

Машинально вытянув вперёд руку, предотвращая дальнейшее движение незнакомца, в скоростном режиме перебирал варианты «кто это?».

– Вовка, это ж я! Паша! – Застыл на месте. На лице выражения непонимания. Как можно не узнать Пашу? – Павел Седельников! Стройотряд помнишь?

– Сид? – Тихо произнес, не сильно веря своей догадке. – Как же тебя разбомбило! Ты больше похож на того, кто Пашу проглотил.

Мы обнялись.

Сразу после дембеля, в конце мая, поехал в универ. Быстро восстановился и получил койко-место в общаге. До следующего семестра всё лето, и никаких мыслей, чем заняться. Полное отсутствие денег, напряжёнка с одеждой, прочими вещами первой необходимости сильно сужали варианты. Для двадцатилетнего крепкого парня вполне естественным было податься на разгрузку вагонов. Там услышал о студенческом стройотряде от университета путей сообщения, ежегодно работающем на ремонте железнодорожных путей. Хотя, я был студентом другого вуза, меня охотно взяли. В этом строяке познакомился и подружился с Пашей Седельниковым.

– А ты совсем не изменился. – Так себе комплимент для мужчины.

– Зато тебя стало много! – Ткнул Сида кулаком в выпирающее брюшко. – Хочешь быть таким, как я, – показал пальцем на свой плоский живот, – живи честно.

Присели.

– Как только ребёнок родился, пришлось бросить курить. Вот, последствия. – Развел руки в стороны. – У меня дочка! Юленька! – С гордостью сообщил Паша. – Два года. Почти.

– А моей Катеньке вчера годик исполнился. – Поделился своей радостью. – И сынишке девять.

– Девять? – Похоже, это больше всего удивило моего собеседника. – Да ты папашка со стажем! Когда успел?

– Дело-то не хитрое. – Отшутился. – Долго ли умеючи …

– Ну, ну … – Задумчиво протянул Сид. – Как в том анекдоте: «Девушка, можно Вас на минуточку?» «А успеешь? За минуточку.» «Ну, так, долго ли умеючи!» «Умеючи – долго!»

– Ты как тут? – сменил тему разговора Паша.

– Да вот, лечу в Страсбург на похороны деда. Он был в пансионате для пожилых …

– Соболезную. – Через несколько секунд в тишине. – У тебя был дед во Франции? Слушай, это недёшево. – Округлое лицо Паши чуть вытянулось от удивления. – Ты где работаешь?

– Банке.

– Здесь, в Москве?

– Нет, я к себе вернулся. – Удивление на лице Сида не исчезло. – Да ладно тебе, голову ломать, – хлопнул его по плечу, – удачно женился! Сам-то чего тут забыл? – Перевёл тему разговора на собеседника

– Да ты – красавчик! Хотя и банкстер. – Пошутил Сид. – А я перебрался в столицу. Сменил несколько мест. Сейчас в «Фонде развития ветроэнергетики» при «Роснано». Вот, провожал делегацию немецких партнёров, смотрю, ты стоишь.

– Я, значит, «банкстер», – растягивая слова, – хотя, ты на бюджетные денежки дуришь народ своей ветрогенерацией. Почём нынче киловатт электроэнергии из воздуха? Раза в два-три дороже оптовой цены? И это без учета платы за кредит, на который ставят ветроустановку …

– Всё так, и не так. – Усмехнулся Паша. – Как говорится: есть нюансы!

Мы поболтали ещё с полчаса. Потом объявили мой рейс. Обнимаясь на прощание, попытался пошутить:

– Ну, будете у нас в Сибири …

– Уж лучше вы к нам! – отреагировал Паша.

Стоило самолёту оторваться от взлетной полосы, как мысли о неведомом злодее, замыслившем что-то совсем недоброе в отношении банка, плотно завладели моим сознанием. Очевидно, это не было происками конкурентов. Не их почерк. Кто-то из ветеранов первой волны прихватизации решил тряхнуть стариной и пополнить список своих охотничьих трофеев? Ну, нет! Эти не отличались сложностью схем. Их бы Агеев вычислил в два счета. Тогда, кто? Затем плавно переключился в режим просмотра воспоминаний. Встреча с другом времён студенчества не могла их не всколыхнуть. Странно, насколько тяжело бы ни было мне в те годы – и учёба давалась нелегко, и периодические денежные проблемы, и в стране чёрти что творилось – но так приятно было сейчас пролистать в памяти те страницы жизни.

Мне всегда на пути попадались хорошие люди: преподаватели в универе, заразившие меня любовью к познаниям; одногруппники, в основном питерцы, принявшие провинциального паренька из бедной семьи, в свой круг и раскрасившие серые будни буйством красок, свойственных молодости; соседи по общаге, не позволившие в сложные времена обозлиться на весь мир, и начать искать утешение в бутылке. Всех и не вспомнишь. Но я им всем благодарен. Даже тем, кто преподал мне жесткие, но не жестокие уроки.

Лишь обретя опору в памяти,

помощников зови из прошлого.

Тех, что без мелочного, пошлого,

ведомые своими целями,

поступком, логикой, эмоцией

меж скалами и между мелями,

для юности твоей чертили лоцию …

Валентина сидела на кровати, уставившись в одну точку, но едва ли что-то видела. Можно было бы сказаться заболевшей, но в этом доме, благодаря Игорю, никто не болел. Эту ночь Валя почти не спала. В голове раз за разом прокручивался телефонный звонок дежурного врача пансионата, который по-французски, а потом по-немецки сообщил то, что они уже знали. Заснула под утро, когда предрассветные сумерки начали заползать сквозь приоткрытое окно …