Леля не хотела сюда ехать. Далеко, неудобно добираться, да и вообще были другие планы на вечер. У ее подруги день рождения сегодня, который девчачьей компанией планировалась отпраздновать в кафе. Потому вначале Леля отказалась от участия в шоу-программе. Но владелец особняка настаивал на том, что для создания характерной атмосферы среди артистов ивент-агентства, с которым сотрудничала Филатова, должна быть скрипачка. Попрощавшись с другими ребятами, задействованными в шоу-программе, Леля поспешила к воротам. Стоя среди дорогущих машин у въезда на территорию, она формировала заказ в приложении такси, борясь с непослушной геолокацией, которая все время сбивалась при определении ее местоположения. Леля материлась про себя и полностью была увлечена борьбой с восставшим искусственным интеллектом программы, когда сильные мужские руки в черном пиджаке схватили ее за запястья и завели ей руки за спину. Она даже пикнуть не успела, когда перед ней появился второй охранник в таком же пиджаке и схватил ее за горло. Леля с ужасом подумала, что он ее сейчас задушит. Но подождав, когда она вынужденно открыла рот, чтоб вдохнуть глоток воздуха, он затолкал ей в рот кляп и поверх наклеил широкий скотч. Тот, что был за спиной, уже стягивал ей запястья и щиколотки на ногах кабельными стяжками. Полностью обездвиженная и безмолвная Леля вытаращила глаза на мужчину, который стоял перед ней, пытаясь поймать его взгляд. Но он не смотрел ей в лицо, а сосредоточенно раскрыл какой-то черный полиэтиленовый пакет. У Лели сердце ушло в пятки, пока она представляла, что он оттуда достанет. Ее удивлению не было предела, когда он выдернул длинное свадебное платье с изодранным подолом и пятнами крови и принялся с помощью своего подельника надевать его на девушку прямо поверх ее платья и связанных рук. Они застегнули на ней крючки, и вот она уже стояла в костюме "мертвой невесты". "Что, черт возьми, происходит?" — мысленно вопила, испуганная, Леля. И тут со стороны особняка подошёл высокий мужчина в черном длинном облачении с капюшоном и маской из фильма ужасов "Крик". Он остановился прямо перед Лелей и, подняв маску вверх, произнес:

— Ну, здравствуй, звёздочка! Побудешь моей визжащей жертвой в этот зловещий вечер? — Харламов улыбался, но от его улыбки у Лели холодок побежал по спине, — А, да! Ты ж визжать в этот раз не сможешь. Мертвые то невесты не орут, — и тут он надел на Лелю маску той самой "мертвой невесты", у которой зашит рот нарисованными черными нитками.

Маска скрывала лицо девушки, и, главное, наклеенный на рот скотч. Теперь от Лели в ее теперешнем облике остались только глаза. Полные ужаса глаза, которые замечательно вписывались в созданный для нее Харламовым образ.

— Что дальше делать, шеф? — спросил охранник, который до этого надевал на нее платье.

— А дальше я сам! — Макс приблизился к Леле вплотную, немного наклонился, подхватил ее за ноги и перекинул через свое плечо.

Со своей ношей Харламов направился на территорию особняка. Он проходил сквозь толпу многочисленных гостей, приветствовал кого-то, пожимал руки, непринужденно перекидывался со знакомыми парой слов. Макс продвигался к центральному входу в дом. Леле было до одури страшно. Она понимала, что никто не поможет. Весь этот антураж скрывал реальное положение вещей. И все, кто встречался им на пути, считали, что это часть игры. Когда же она пыталась выгнуться и что-то мычать, то Макс довольно сильно шлёпал ее по заднице. Там уже наверняка кожа была красной от ударов его ладони. Со словами "Это тебе больше не понадобиться" Макс по дороге снял с нее обувь и выбросил в ближайшее мусорное ведро. Почти перед самым входом в дом к Харламову подбежал Игорь Архипов — администратор ивент-агентства, который прекрасно знал Лелю. И Леля, которая могла видеть лишь спину Харламова, слышала их разговор:

— Максим Владимирович, всем ли Вы довольны? Все ли понравилось?

— Почти, Игорёк! — похлопывая его по плечу, ответил Харламов.

— Что-то было не так? — в голосе Игоря прозвучало беспокойство.

— Да! Где эта девчонка со скрипкой? Хотел ей высказать свое мнение на счёт ее бездарной игры! — с напускным раздражением выдал Макс.

— О! — растерялся Архипов, — К сожалению, Филатова уже ушла. Я так расстроен, Максим Владимирович. Обычно все довольны ее выступлениями. Она одна из лучших скрипачек в Москве.

— Наверное, для тех, у кого нет слуха она и хороша. А по мне так фальшивит безбожно. Больше ее на мои мероприятия не привози. Все давай, Игорёк! Мне некогда! Видишь, с девушкой моей в ролевые игры играем, — последнюю фразу он сказал шепотом с пошлым смешком.

— Да, да, конечно! Извините, не хотел мешать, — Игорь посторонился, пропуская Харламова внутрь.

Макс вошёл в дом и направился вверх по лестнице на третий этаж. Затем вошёл в одну из спален, включил свет и швырнул Лелю на кровать.

— Я к гостям. Постараюсь побыстрее освободиться. Никуда не уходи, звёздочка! Нам о многом надо поговорить. Точнее ты будешь говорить, а я внимательно слушать. Поэтому ты время даром не теряй, готовь речь, милая. Такую, чтоб мне понравилась, — Макс снял с нее маску и внимательно посмотрел ей в глаза.

Леля от нервов часто моргала, ресницы слиплись от слез. Удовлетворённый произведенным на нее впечатлением, Харламов вышел из комнаты, выключив свет. Он даже не закрыл дверь на ключ. Зачем? Случайных людей в личных покоях хозяина дома не будет. А даже если произойдет невероятное и кто-то найдет ее тут, то не посмеет помочь ей. Да и выйти Леле с территории охрана не позволит. Леля, которая всегда считала, что ум — это главное ее достоинство, так глупо попалась в расставленную для нее ловушку.

Глава 9. Сила любви

Если б от страха можно умереть, то Леля бы точно умерла. Ей и физически и морально было очень плохо, и чем дольше он не приходил, тем становилось хуже. Глаза уже опухли так, что роговицу стало жечь огнем, ресницы склеились. Слезы стекали по скотчу и тонкими ручейками бежали по шее. Связанные руки и ноги затекли. Взрывы фейерверка, музыка, радостные крики гостей угнетали ее, потому что подчеркивали ее безнадежное положение. Все эти люди веселятся, сейчас разойдутся по домам, чтоб увидеть сладкие сны, но не Леля. Она останется здесь, и что с ней станет этой ночью, будет ли у нее вообще еще эта ночь — неизвестно. И самое ужасное то, что ей совершенно нечего предложить Харламову, а, значит, у нее нет никаких шансов на благополучный исход их разговора. Скорее всего, она обречена. Имеет смысл уповать только на то, что он пощадит ее, и, может, поверит в ее невиновность, но вероятность этого ничтожна мала.

Глубоко за полночь голоса в саду стихли, наступила тишина. Леля догадывалась, что гости разошлись и, видимо, скоро придет Харламов. Сердце стучало, выскакивало из груди, стало тяжело дышать. Чтоб как-то успокоиться Леля мысленно стала перечислять хвост числа пи. Когда ее память выдала последнюю цифру из своего запасника, она вспомнила считалочку про негритят, которой научила Ба в детстве:

"Десять негритят отправились обедать,

Один поперхнулся, их осталось девять…

Один попался на приманку, их осталось трое".