– Прекрати! Я даже не желаю ничего слушать о политике! – Словно отрубил Барадион.

– Они уже трижды за этот месяц штурмовали его замок и дважды бежали оттуда с подожжёнными задами, – строго продолжил генерал.

– Почему они штурмовали трижды, а бежали дважды? – вдруг спросил Крайн.

– Попался! На слове своём же попался, гнилое ты яблоко. – Злобно сказал Барадион.

– Ничего я не попался, просто в третий раз никто из куверов не выжил, – уверенно сказал генерал.

– И что же вы хотите от меня? – Спросил эльф.

В этот момент на улице что-то зазвенело и в дом вошёл рослый чернокожий мужчина.

– Что это звенело? – Спросил Барадион.

– Его голова, – ухмыляясь, ответил генерал, показывая на воина пальцем.

– Отряд прибыл, вашь бродь, – отрапортовал тот, держась за голову.

– Рассредоточиться. Круговая оборона. И ещё. Аммм, всем отжиматься, пока не приду.

– Так круговая оборона же? – Смущённо спросил воин.

– Смекалку проявите: придёт враг, а вы отжимаетесь, он от смеха и дуба даст. На большее вы, молодняк, пока ещё не годитесь, – закончил генерал, показывая воину на дверь.

– Так, о чём это я, ах да. По разведданным, около сотни куверов пересекли границу в момент последнего нападения на замок архимага.

– И вы хотите, чтобы я один их нашёл и убил? – Немного удивлённо спросил Крайн.

– Почти. Да он всё схватывает на лету! – С улыбкой сказал вояка.

– Мальчик мой, ты не должен никуда ехать, их и без тебя смогут найти. Да что такое сотня куверов? Ты что-то недоговариваешь, старый ты хрыч.

– Ну почему сразу недоговариваю? Я просто забыл. Даже ты подметил, что я уже стар, а ведь мне и на самом деле уже за пятьдесят. Скажем так, это были обычные куверы, но с ними были несколько железных троллей. Да и жрецы у них откуда-то взялись, – сказал генерал, нервно подёргивая щекой.

– Железных троллей! Да ты совсем, я вижу, выжил из ума. Я не пущу моего мальчика и близко к этим тварям. Они хуже, чем все другие твари в той местности, наверное, только каменные великаны могут с ними потягаться в силе. Их кожу не пробить копьём, а дыхание ядовито, как у Изумрудной змеи. Что-то ты задумал, собака ты эдакая, да и откуда у куверов жрецы взялись? Брешешь, на корню брешешь.

– Ты преувеличиваешь. Да, они немного ядовитые, но ведь и твой сын не забудь-трава. Его раны затягиваются настолько быстро, что можно даже и в пасть к дракону лезть. Да и не вру я, – с обидой в голосе сказал генерал.

– Я вижу, ты много знаешь о моём сыне. Это опасно для здоровья, и это я тебе говорю! А ещё я говорю, что не отпущу моего сына одного к этим тварям и…

– Постой, отец, – прервал Крайн его на полуслове, – ждите на улице.

Слёзы хлынули по лицу старого война, когда сын произнёс эти слова. Вот уже двадцать шесть лет, он, Барадион Закарий, оберегает Крайна. Он с детства учил его быть сильным, добродушным, чутким к чужим проблемам. Учил его драться на мечах, так как сам за минувшие годы прославился одним из лучших фехтовальщиков на этих землях. Он всегда говорил: «Ты предназначен для большего, чем эта долина».

Барадион знал, что его любимый и единственный сын когда-то покинет его, ведь эльфы живут в десятки раз дольше, чем люди, а Крайн несомненно относился к этой расе, уж Барадион об этом точно знал. Барадион Закарий – по крайней мере, в этих местах его знали под таким именем и фамилией – каждый день думал, что когда-то его сына заберёт дорога приключений.

Они обнялись и стояли так несколько минут, не зная, что сказать. Отец смахнул слёзы и твёрдо произнес:

– Береги себя, всегда просчитывай отход и… – слёзы Барадиона снова хлынули, и отец отвернулся, чтобы сын не запомнил его таким. Сын обнял отца за плечи, но никак не мог найти слов утешения.

– Я вернусь, обещаю, я вернусь. Я уже сражался против разных противников в боях. В поле даже больше места, чем на ринге, и обходиться с оружием могу не хуже тебя. Это всего-то в пяти днях ходьбы отсюда. Там сёла, они нуждаются в защите, кто же ещё поможет крестьянам? А разве не ты говорил мне, что долг превыше нас?

– Я знаю, сын мой, знаю.

Отец снял со стены свой меч и вручил его Крайну.

– Этот меч ни один раз спасал мне жизнь, он лёгок, как перо, и крепок, как зуб дракона, притом прекрасно сбалансирован. Имя ему Дух. Возьми его, пускай он снова послужит доброму делу.

– Я постараюсь пускать его в ход только по делу.

– Ты вырос. Боги, как же ты вырос! А я, дряхлый старик, и не заметил. Я долго откладывал этот разговор, долго не говорил тебе о твоём прошлом. Но и сейчас не время. Когда ты вернёшься, мы сядем и всё обсудим. А сейчас, вот, держи. Это родовой знак твоего отца. Он повелел передать тебе его.

Барадион повернулся к небольшому ларцу. Щелкнул несколько раз над ним пальцами и вытащил оттуда медальон.

– Я никогда не видел такой знак. А в замке Бумбара порой бывают очень необычные вещи.