Ира замедлила шаг, когда в поле зрения возникло ещё одно неподвижное тело. Эрат изменился, она не хотела смотреть на него. Чтобы эти запавшие скулы и безжизненный рот не затмили собой властный образ мужчины. Такой, каким он предстал перед ней в их самую первую встречу.

Ира села на пол, рядом с ним.

– Мне пора, – сообщила она, обнимая колени.

В коридоре витал запах крови. Тяжёлый, густой, тошнотворный. Но ей было всё равно.

– Я хочу, чтоб ты знал, – дрожащим голосом произнесла Ира, – Пару раз я кончала с тобой.

Она рассмеялась, сморгнув подступившие слёзы, и прижала два пальца к губам.

– Спасибо за всё, – сказав это, Ира дотронулась мёртвого рта.

Подушечки пальцев скользнули, погладив отросшую бороду. Это последнее прикосновение… Его так хотелось продлить! Ира устало закрыла глаза, вспоминая, как приятно царапала кожу щетина, когда он её целовал.

Уже спустя полчаса плечи стало ломить. Ира достала ленточку из рюкзака. Обвязала её вокруг нижней ветки и, сбросив свою тяжеленную ношу, уселась под дерево. Такие «заметки» она оставляла по ходу передвижения. Чтобы впоследствии можно было вернуться. Это был крайний вариант, о котором сама Ира старалась не думать. Но ленты на дереве служили успокоением! Она истребила одну простыню, и карман рюкзака теперь был заполнен отрезками белой ткани. Ира вытерла пот и глотнула воды.

Вокруг щебетал лес, в это время суток особенно живописный. Деревья перемежались непроходимым кустарником. В этот мир неохотно пускали гостей! Ира двигалась в умеренном темпе. Она мысленно отмечала какую-то точку и шла к ней. Спустя время, сверяя свою траекторию с предложенной навигатором. В этот раз, например, такой точкой стал большой и разлапистый дуб. Настоящее дерево силы! Рядом с которым Ира решила устроить привал. Не отнять! Воздух здесь был наичистейшим. Без примесей человеческих испражнений и переваренных щей. Даже запах пожара, развеянный ветром, уже не звучал. Это значило, что она далеко отошла.

Ира порылась в пайке и решила съесть яблоко, а печенье оставить. Чем-то же надо платить за ночлег. Что изменилось с тех пор в окружающем мире? Говорили, что волна эпидемии спала. А те, кто не умер, заработали иммунитет и кучу побочных эффектов. Однако, со слов незабвенного доктора, это была лишь разминка. Вторая волна, которую медики ожидали зимой, будет не так избирательна.

– Этот вирус постоянно мутирует, – делился Карим во время очередного визита.

Он регулярно осматривал Иру на предмет ЗППП [1] . Эрат поручил ему контролировать состояние «киски», чтобы знать, не бывал ли там кто-нибудь, кроме него.

– И что это значит? – Ира выдохнула с облегчением, когда инструмент покинул влагалище.

Карим похлопал её по бедру:

– Это затрудняет разработку вакцины, поэтому он неизлечим.

Ира сползла со стола и нырнула за ширму.

– Значит, я тоже могу умереть? – уточнила она.

Врач вздохнул:

– Не исключено, что в скором времени в мире совсем не останется женщин.

Его взгляд с интересом скользнул по ней, когда Ира вышла одетой. Каждый раз ей казалось, что он был не против «продолжить осмотр». Но Карим никогда не давал себе волю! Хотя его пальцы бывали в ней чаще, чем пенис Эрата.

– К тому времени появятся женщины роботы, – рассудительно произнесла Ира, – Конечно, они будут дорого стоить. Но это лучше, чем быть одному.

Врач хмыкнул, поправил очки на носу:

– Робот женщину не заменит.

Ира согласно кивнула, представляя себе, как искусственный интеллект отвечает Эрату взаимностью…

Порыв внезапного ветра пробудил ото сна дубовые листья. И те зашептались, словно говоря ей о том, что пришло время двигаться дальше. Ира икнула, запивая водой сладкий фрукт. За лето она исхудала, и желудок съёжился до размеров горошины. Теперь одного здоровенного яблока ему хватало до вечера. А значит, печенье доедет до дома целёхоньким! Ира уже представляла себе, как согреет воды и насыплет заварки. А затем вскроет прозрачный пакет и достанет рассыпчатый прямоугольник цвета топлёного молока.

Она поднялась, отряхнула «седалище». Всё это будет потом! А сейчас нужно было пройти ещё несколько километров. До железной дороги, если верить смартфону, оставалось всего ничего. Первые капли дождя, колючие и тяжёлые, пронеслись у неё перед носом. Крона деревьев служила укрытием, но лишь до тех пор, пока дождь не усилился. Ира накинула капюшон, ощущая, как тот промокает. Нужно было найти укрытие. Но вокруг были только стволы, уходящие ввысь. Она вспомнила, что взяла с собой зонтик. И радостно извлекла его. Карманный, с розовой ручкой, он распахнулся над головой. И рисунок в виде сердечек осыпал поверхность.

Дождь обрушился плотной стеной. Она ожидала его окончания под одним из деревьев, где лесная подстилка не сильно промокла. Было странным стоять под зонтом посреди леса. Со спиц его падали капли. Ира поймала одну из них языком и вдруг её осенило! Такое устройство как зонт может служить водосборником, если его «опрокинуть» на спину. Тогда дождевая вода соберётся внутри и можно будет её перелить. Идея так увлекла её, что Ира, рискуя промокнуть до нитки, решила проверить пригодность зонта. Не успела она накопить и пригоршни, как дождь прекратился. Серая туча сместилась, возвращая небесный простор. И омытые травы запахли особенно терпко.