Ира обмякла, ощущая себя заключённым, чей побег не удался. Она не учла все варианты, преувеличила собственный героизм и раньше времени вскрыла печеньки. Чтобы хоть как-то себя успокоить, Ира достала початую упаковку. Печенье разбухло от влаги и потеряло сыпучесть. И даже коровка на нём казалась совсем не такой озорной.

Она сглотнула обиду, и уже собиралась позавтракать ими, как вдруг… Странный гул наводнил пробудившийся лес. Как будто лавина сползала с горы. Но в этих местах не было снега! Ира, присев, положила ладонь на поросшую травами землю. Звук усилился, словно лавина была уже рядом. Хотелось укрыться в пещере. Но ещё больше хотелось узнать, что предвещал этот гул. Она прижалась ухом к земле, ощущая, как звук нарастает. Вблизи стало слышно отчётливый скрежет колёс.

«Невозможно», – подумала Ира. Скорее всего, это воображение решило подкинуть дровишек в её распалённое чувство стыда. Но звук не исчез. Наоборот! Он становился всё громче и громче, пока, наконец, не поглотил остальные. Бросив сумку, Ира рванула навстречу. Она взбиралась наверх по камням, рискуя упасть, но продолжая карабкаться. Сердце её так сильно билось в груди, что дыхания не хватало. Последний рывок и вот её рука уже вцепилась в заострённый обломок скалы. Достигнув вершины, Ира испуганно села.

Скала, приютившая её этой ночью, стояла у самого края обрыва. Как будто решала, а стоит ли прыгать туда? Лететь было долго! И падавший мог сполна насладиться пейзажем. Напоследок подумать о жизни, о том, что она совсем не так безнадежна, как кажется.

В разломе, словно это она разделила лес надвое, струилась… Нет, совсем не река. А дорога! Ира смотрела, не веря глазам, как стремительно движется поезд. С высоты он казался игрушечным, ненастоящим. Ведь подобных чудес не бывает» Она смахнула слезу со щеки.

«Спасибо», – сказала Всевышнему, впервые за долгое время рыдая от счастья.

Крыновка оказалась всего в нескольких километрах пути. С холма было видно россыпь маленьких домиков. И две большие пятиэтажки – самые крупные здания в этом поселке. Ира притормозила, когда впереди возник железнодорожный вокзал – одинокий перрон с обшарпанным зданием позади. Ира вспомнила «байки из лагеря» о том, как много стало в округе брошенных деревень. Где из живых остались только одни старики. Возможно, что Крыновка являлась одной из таких? И тогда добраться отсюда до города будет непросто.

Спустившись с холма, она отыскала ступени. Покосившийся поручень обжёг холодом руку. Ира взобралась по ним на бетонный перрон. Никого! Только ветер носил по нему упаковку от чипсов. Ира поймала её и понюхала. Забытый запах сметаны с укропом напомнил о доме. Тут же возникло желание перекусить! Она потянулась к висевшему на плече рюкзаку, но одёрнула себя. Ведь это всё, что у неё было – несколько печенюшек и полтора яблока. А если удастся купить билет, то денег на еду не останется.

«Если», – подумала Ира, глядя в зеркальные двери вокзала. Сквозь пыльное стекло было видно маленький зал ожидания, тёмные кассы и неработающий кофейный аппарат. Ира подёргала дверь, но та была заперта. Вокзал не работал. Но поезд ходил! Она сама его видела! Если только…

Если только это был не мираж. Как и седой человек на одной из уличных лавочек. Ира медленно подошла, с каждым шагом убеждаясь, что это взаправду. Мужчина тихонько напевал себе под нос. В его руке была трость, сухощавые пальцы подрагивали, то сжимаясь, то разжимаясь. Глядя перед собой сквозь очки, он как будто не видел её.

– Извините, – обратилась к нему Ира.

Мужчина вздрогнул:

– Кто здесь? – он повернул голову, и только теперь она поняла, что очки у него не от солнца.

– Извините, – проговорила чуть тише. – Вы не подскажите, поезда ещё ходят?

– Ходят, а как же? – он покачнулся, как будто намереваясь подняться. Но остался сидеть.

Она оглянулась на дверь:

– А кассы когда откроются?

Мужчина вздохнул:

– Да кто ж его знает?

Разговор зашёл в тупик.

– А как же билеты купить? – расстроено бросила Ира и села через одно кресло от него. Рюкзак плюхнулся рядом, и она потёрла плечо.

– Так, а зачем билеты-то? – удивился мужчина. Рука его сжалась на трости, и пальцы в дырявой перчатке погладили металлический набалдашник.

«Таким и убить можно», – подумала Ира.

– А как же тогда? – проговорила она.

Человек улыбнулся, демонстрируя прореху в ряду верхних зубов.

– А так! Садишься, да и едешь, – сказал он радостным голосом, – Нынче деньги-то не нужны стали. Не думал я, что доживу до такого.

Ира с досадой нахмурилась:

– А как вы живёте здесь?

– Да так и живём, – ответил мужчина, улыбка сползала с лица как оплавленный воск, – С хлеба да на воду. Лишь бы день пережить! Молодёжь-то вся поуехала в город. Чего им тут делать-то?